뒷광고 논란으로 방송 은퇴를 선언했던 먹방 스타 유튜버 ‘쯔양’이 20일 두 달여 만에 방송 복귀 의사를 밝혔다. 하지만 쯔양은 지난 8월 은퇴 선언 당시 “절대 돌아오지 않을 것”이라고 밝힌 바 있어 네티즌 사이에선 쯔양의 복귀 선언을 두고 논란이 일고 있다.
유튜브 구독자 수 282만명을 보유하고 있는 쯔양은 이날 자신의 유튜브 계정에 ‘감사합니다’라는 제목의 4분짜리 영상을 올렸다.
쯔양은 “제가 방송을 그만둘 때 울컥한 마음에 다시는 돌아오지 않겠다고 이야기했는데 영상을 찍게 돼 많이 민망하고 부끄럽다”며 “(최근 올린) 욕지도 영상에 생각보다 좋은 댓글이 많아 감사했고 (복귀를) 다시 생각할 수 있는 계기가 됐다'고 했다.
그는 “(지난 8월) 당시에는 안 좋은 말밖에 들리지 않았다”며 “평소 제 영상을 즐겨보시는 분들을 생각하지 않고 ‘그만두겠다’ ‘다시 돌아오지 않겠다’ 경솔하게 말해서 죄송하다”고 말했다. 그러면서 “더 이상은 못할 것 같다'는 마음으로 그만뒀는데 시간이 지나니 시청자들, 응원 댓글 등 그리운 게 많아 후회됐다”면서 “앞으론 악플에도 유연하게 대처하겠다”고 했다.
쯔양은 작은 체구에도 불구하고 지난해 MBC 예능 프로그램에 나와 라면 22봉지를 한 번에 먹는 모습을 보이면서 유명세를 탔다. 쯔양은 지난해에 한 달 수입만 6000만원이 넘는다고 밝힌 바 있다. 하지만 쯔양은 이른바 ‘유튜브 뒷광고’ 논란이 확산하면서 문복희(구독자 460만명) ‚햄지(370만명), 양팡(구독자 259만명) 등 유명 유튜버들이 잇따라 사과하는 상황에서 지난 8월 초 전격 은퇴를 선언했다. ‘뒷광고’란 유튜버가 구독자들에게 광고 협찬 사실을 숨긴 채 마치 자신이 구매하거나 사용하는 물건처럼 홍보 광고 영상을 찍는 것을 뜻한다.
◇ 두 달 전엔 “허위 댓글 문화에 지쳐…절대 돌아오지 않는다” 강조
쯔양은 당시 뒷광고 논란과 관련, “방송 (활동) 극 초반 몇 개의 영상에 광고 표기를 하지 않았다. 이는 명백하게 잘못된 바이며 사과드린다”면서도 “초반 몇 개의 영상을 제외하고 뒷광고를 절대 한 적이 없다”고 했다.
쯔양은 “저 또한 광고 표기를 하지 않는 유튜버들을 수없이 봐 오며 이것들이 변하기를 바라왔다. 그러나 제가 초반에 저지른 잘못이 없어지는 건 아니라는 것을 알고 있다”며 “이에 대해 책임질 것이며 유튜버 등 모든 방송 활동을 그만두겠다”고 했다.
쯔양은 뒷광고 논란을 부인하지만 방송을 그만두는 이유에 대해서는 “제가 저지른 잘못에 대한 질타가 아닌 ‘몰래 계속 뒷광고를 해왔다’ ‘광고가 아닌 영상임에도 이건 무조건 광고다’ ‘탈세를 했다’ ‘사기꾼’ 등 허위 사실이 퍼져나가는 댓글 문화에 지쳤다”고 했다.
그는 “욕지도에서 촬영한 나머지 10개의 영상은 마지막 영상으로 꼭 남기고 싶다”며 “그 뒤로 올라올 영상은 없다”고 했다. 쯔양은 실제 경남 통영 욕지도에서 촬영한 영상들은 지난달 유튜브에 올렸다.
쯔양은 당시 일부 유튜버와 네티즌이 ‘조만간 복귀’ 관측을 내놓자 “무조건 돌아온다고 하시는 분들께 절대 돌아오지 않을 것이니 걱정하지 않으셔도 된다'고 강조하기도 했다.