미국 화이자와 독일 바이오엔텍이 공동 개발 중인 코로나 백신에 이어 미국 모더나도 “개발 중인 백신의 예방 효과가 뛰어나다”는 임상 시험 결과를 발표하면서 전 세계의 기대를 모으고 있다.
모더나는 16일(현지 시각) 개발 중인 백신의 코로나 예방 효과가 94.5%라는 3상 임상 시험 중간 분석 결과를 발표했다. 시험 참가자 3만명 가운데 코로나에 감염된 95명을 조사한 결과 백신을 접종한 참가자는 5명에 그쳤고 나머지 90명은 가짜 약을 맞았다는 것이다. 모더나가 1상 시험 시작은 빨랐지만, 화이자가 3상 중간 발표에서 일주일 앞섰는데, 다시 모더나가 화이자(90% 이상)보다 더 높은 예방 효과를 나타냈다는 결과를 내놓았다.
모더나는 “앞으로 수주 내에 미 식품의약국(FDA)에 긴급사용승인을 신청할 계획”이라고 밝혔다. 화이자는 “FDA가 제시한 조건을 11월 셋째 주에 달성하고, 그 직후 긴급사용승인을 신청하겠다"고 발표한 상태다.
생산 가능 물량은 화이자가 다소 앞선다. 모더나는 “연내 2000만회분을 미국에서 공급하고 내년엔 전 세계에서 5억~10억회분을 생산할 수 있을 것”으로 전망했는데, 앞서 화이자는 올해 5000만회분, 내년 13억회분을 생산할 수 있다고 했다.
보관과 유통 기간에서는 모더나가 더 나은 조건이다. 모더나는 “영상 2~8도에서 30일간 안정적”이라고 했다. 병원에서 사용하는 일반 냉장고에 넣어둘 수 있다는 것이다. 반면, 화이자는 접종 전까지 영하 70~80도에서 보관해야 한다고 알려져 있다.
두 회사가 개발 중인 백신은 모두 mRNA 방식으로, 지질나노입자(LNP)로 RNA를 감싸 인체에 주사하는 방식이다. 남재환 가톨릭대 의생명과학과 교수는 “두 회사의 보관·유통 온도 차이는 지질나노입자로 감싸 유지하는 원천 기술 차이에서 오는 것”이라고 말했다. 그는 “화이자 백신도 개량돼 영하 20도에서 유통하고 영상 2~8도에서 5일간 보관할 수 있는 데까지 개량한 것으로 알고 있다”고 말했다.
가격은 화이자가 강점이 있다. 모더나는 지난 8월 백신 가격을 1회분당 32~37달러(약 3만6000~4만원)로 정했고 화이자는 미국 정부와 1회분당 19.5달러(약 2만2000원)에 구매 계약을 체결했다.
화이자와 모더나에 이어 영국 아스트라제네카도 조만간 3상 임상 시험 분석 결과를 내놓을 것으로 외신들은 전하고 있다. 아스트라제네카 백신은 1회분당 3파운드(약 4300원)로 가장 저렴하고, 우리나라에서 SK바이오사이언스가 위탁 생산할 예정이라 주목을 받고 있다. 이 밖에도 미국 존슨앤드존슨, 사노피 등 모두 12개 백신이 임상 시험 최종 단계인 3상 시험을 진행하고 있다고 외신들은 전했다.
방역 당국은 17일 “현재 3상 시험에 들어간 코로나 백신 중 5사(社) 제품을 대상으로 도입 논의를 하고 있다”며 “제조사 및 도입 물량은 빠르면 이달 말 발표할 수 있다”고 밝혔다.