지난 14일 새벽 1시 보령시민 약 10만명은 ‘문자 폭탄’을 맞았다. 밤 12시 55분부터 1시 1분까지 6분간 보령시가 재난 문자를 8건이나 보낸 것이다. 8건에는 확진자 1명의 열흘간 동선이 적혀 있었다. 이날 시청 게시판에는 “잠을 못 잤다”는 항의가 쏟아졌다. 보령시 관계자는 “확진자 동선을 오후 11시에야 파악했는데 시민에게 빨리 알려야 다음 날 아침 이동을 자제하게 할 수 있다고 봤다”고 했다. 그러나 시민은 “식당을 익명으로 가려 참고도 되지 않는 정보를 한밤중에 보내야 하느냐”고 항의했다.
갑작스러운 위험을 경고하고 대비하라고 도입된 긴급 재난 문자가 코로나 사태 와중에 남발되면서 ‘문자 공해’라는 지적이 나온다. 전혀 긴급하지 않고, 재난을 경고하는 것도 아닌 내용이 하루에도 10여건씩 쏟아지기 때문이다. 국민의힘 박수영 의원실에 따르면, 지난해 1년간 911건이던 전국 지방자치단체 재난 문자 발송 횟수는 올해는 2만6595건(9월 15일 현재)으로 늘었다. 시·군·구 228곳이 올 들어 1곳당 평균 116건씩 뿌린 셈이다. 행정안전부는 최근 재난 문자 발송 요건을 강화하는 방안을 추진하는 것으로 18일 확인됐다. 지자체가 이를 어기면 벌칙을 주는 것도 검토하고 있다.
박수영 의원은 “다음달 예정된 국회 행정안전위원회 국정감사에서 재난 문자 관련 문제를 꼼꼼히 따져보겠다”며 “경쟁적으로 재난문자를 보내 국민들의 불편이 큰데, 정작 긴급한 때는 늦은 적이 많다. 무고한 시민 3명이 숨진 부산 초량지하차도 침수 사건도 통제 사실을 알리는 재난 문자 발송이 한 시간이 늦어 피해가 컸다”고 지적했다.