김치 유산균이 인체에 해로운 나노 플라스틱을 몸 밖으로 배출시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
세계김치연구소는 김치에서 분리한 유산균 ‘류코노스톡 메센테로이데스(Leuconostoc mesenteroides) CBA3656’을 실험용 쥐에 투여하자, 투여하지 않은 쥐에 비해 나노 플라스틱 검출량이 2배 이상 증가한 사실을 확인했다고 11일 밝혔다. 이 유산균이 장 내에서 나노 플라스틱과 결합해 체외 배출을 촉진했을 가능성을 뒷받침하는 결과다.
또 인간의 장 환경을 재현한 모사 용액에서 CBA3656 유산균의 나노 플라스틱 흡착률이 57%에 달하는 것으로 나타났다. 일반 균주보다 월등히 높은 수치다. 연구소는 “이 같은 결과는 김치에서 유래한 유산균이 발효라는 고유 기능을 넘어 미세 오염물질과도 상호 작용할 수 있다는 것을 과학적으로 제시한 것”이라고 평가했다.
나노 플라스틱이란 플라스틱이 분해돼 생기는 1마이크로미터(㎛) 크기의 초미세 입자다. 음용수 등을 통해 몸 안에 유입되면 장을 통과해 신장이나 뇌 등에 축적될 수 있다. 크기가 작은 만큼 체내 침투력이 높아 유해성이 더 큰 것으로 알려져 있다.
전 세계적으로 ‘슈퍼푸드’로 인정받는 김치의 효능은 그동안 여러 연구를 통해 검증돼 왔다. 앞서 전남대 연구팀은 김치가 장내 유익균과 유해균의 균형을 회복시키고 장벽을 강화하며 염증 반응을 줄이는 등 궤양성 대장염 증상을 뚜렷하게 개선시킨다고 발표했다. 또 동맥경화 예방, 콜레스테롤·혈당 조절, 면역력 향상, 당뇨병 호전 등에 도움을 준다는 연구 결과도 있다.
