수면 중 적절한 침실 온도에 대한 연구는 많지 않다. 침실 온도가 높으면 숙면을 방해할 뿐만 아니라, 전신 염증 반응이 올라가고 혈관 내 산화 스트레스로 인해 심장에 부담을 줄 가능성이 높다. 최근 종합 의학 학술 저널 비엠씨(BMC) 메디신에 침실 온도가 심박 변이도에 미치는 영향을 조사한 연구가 발표됐다.
연구는 65세 이상 건강한 호주인 47명을 대상으로 했다. 수면 시 침실 온도를 실시간으로 측정하면서, 연구 대상자들의 손목에 부착시킨 웨어러블 기기를 통해 밤 9시부터 오전 7시까지 수면 중 심장 박동수와 심박 변이도를 조사했다. 심박 변이도는 심장 박동수의 완급 변동을 나타내는 지표로서, 자율신경계가 건강하면 변이도가 높고, 건강하지 못하면 변이도가 낮다.
총 1만4179시간을 분석한 결과, 침실의 평균 온도는 25.9도였다. 침실 온도가 24도 이하인 경우와 비교해, 24~26도이면 심박 변이도가 낮아 심장이 건강하지 못할 확률이 1.4배 높았다. 26~28도면 2.0배, 28~32도면 2.9배 높았다. 침실 온도가 높을수록 심장 박동수는 더 높았다.
정상적인 자율신경계에서는 교감신경과 부교감신경이 균형을 이루고 있지만, 침실 온도가 24도 이상이 되면 교감신경계 작용이 높아지면서 심박수가 올라가고 심박변이도는 낮아진다. 심장이 일종의 스트레스 상태에 놓인다는 의미다. 잠을 자면서 나도 모르게 스트레스 상태에 놓일 필요는 없다. 침실 온도를 24도 이하로 낮추어서 심장에 대한 부담을 줄이는 것이 좋겠다.
