임신 중 적당한 커피 섭취가 자녀의 아토피 피부염 발생률을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
이화의대 환경의학교실 연구팀은 임신 중 커피 섭취가 태어난 아이에게 미치는 영향을 분석한 ‘한국 어린이 환경보건 출생코호트’(Ko-CHENS) 기반 연구 결과를 대한의료정보학회지(Healthcare Informatics Research) 최신 호를 통해 발표했다. 대상은 2015년부터 2019년까지 모집된 임신부와 자녀 3000여 쌍으로 했다. 연구팀은 이들을 ‘커피 중단’(1809명) ‘하루 1잔 미만’(1225명) ‘하루 1잔 이상’(188명) 등 세 그룹으로 나눴고, 자녀의 아토피 피부염 발생 여부를 3년간 추적했다.
모든 변수를 보정해 살펴본 결과, ‘하루 1잔 미만’ 그룹은 ‘커피 중단’ 그룹에 비해 아이의 아토피 피부염 발생 위험이 11% 낮은 것으로 나타났다. ‘하루 1잔 이상’ 그룹에서도 아토피 피부염 발생 위험이 9% 낮아지는 연관성이 관찰됐으나, 통계적 유의성은 없었다. 이 밖에 다른 알레르기 질환인 천식이나 알레르기 비염의 경우 커피 섭취와 뚜렷한 연관성을 보이지 않았다.
연구팀은 커피에 포함된 다양한 생리 활성 물질이 면역 체계 형성에 영향을 줬을 수 있다고 추측했다. 커피 속 항산화 성분과 항염 작용, 장내 미생물 환경 변화 등이 태아의 면역 발달 과정에 관여했다는 것이다. 다만 이번 결과가 임신 중 커피 섭취를 적극 권장하는 근거로 받아들여져서는 안 된다고 당부했다. 관찰 연구 특성상 인과관계를 단정할 수 없고 커피 종류, 추출 방식, 동반 식습관 등 여러 변수가 충분히 반영되지 않을 수 있기 때문이다.
연구팀은 “이번 연구는 임신 중 적당한 커피 섭취가 유아기 아토피 피부염 위험 감소와 관련될 수 있음을 보여주는 국내 최초의 출생 코호트 분석”이라면서도 “추가 연구를 통해 인과관계를 확인할 필요가 있다”고 했다. 한편 미국산부인과학회(ACOG)는 임신 중 카페인 섭취를 하루 200㎎ 이하로 제한한다면 유산·조산 위험을 크게 높이지 않는다고 설명하고 있다.
