취침하기 최소 3시간 전부터 음식을 먹지 않는 야간 금식을 늘려갈 때 심장 건강을 개선할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 시카고 노스웨스턴대 연구팀은 13일(현지 시각) 미국심장협회 저널 ‘동맥경화·혈전증·혈관 생물학’(Arteriosclerosis·Thrombosis·and Vascular Biology)을 통해, 야간 금식 시간이 심장 및 혈당 건강에 미치는 영향을 발표했다. 연구는 36세부터 75세 사이의 성인 39명을 대상으로 했으며, 이들을 두 그룹으로 나눠 야간 금식 시간을 다르게 실천하도록 했다.
먼저 A그룹은 야간 금식 시간을 13~16시간으로 늘렸고, B그룹은 평소처럼 11~13시간을 유지했다. 그 외 하루 총 섭취 열량과 취침 3시간 전 조명 밝기 등 다른 조건은 같았다. 이어 무작위 비교 시험을 진행한 결과, A그룹에서 심혈관 건강 중요 지표인 수면 중 혈압과 심박수가 각각 3.5%와 5% 감소하는 개선 효과가 확인됐다.
또 A그룹에서 낮 활동 시 심장이 더 빠르게 뛰고 밤 휴식 시 더 느려지는 뚜렷한 주야 간 리듬이 나타났는데, 이런 패턴은 심장 건강이 개선됐다는 의미라고 연구팀은 설명했다. 낮 동안 포도당 부하에 대한 췌장의 반응도 좋아졌다. 이를 두고도 “인슐린 분비가 더 효과적으로 이뤄지고 혈당이 더 안정적으로 유지될 수 있음을 시사한다”고 했다.
연구팀은 “금식 시간을 신체의 자연적인 각성·수면 리듬에 맞추면 심장, 대사, 수면 간 조율이 향상되고 심혈관 건강을 보호한다”며 “이런 접근법은 심장 대사 질환 위험이 높은 중·노년층에게 좋은 비약물적 전략이 될 수 있다”고 했다.