35년 넘게 백세인 장수를 연구해 온 박상철 전남대 연구석좌 교수는 “우리 고유의 전통 식단과 규칙적인 식습관에 장수 비결이 있었다”고 조선일보 의학 건강 유튜브 ‘닥터 인사이드’에 나와 설명했다.
‘서카디안 리듬(일주기 리듬)’에 따라 빛이 생체 리듬을 결정하는 제1 요인이라면, 제때 영양소가 공급되는 규칙적인 식사는 두 번째로 중요한 요인이라고 박 교수는 전했다.
서양의 지중해 식단이 동물성 재료를 많이 사용하는 것과 달리, 한국 식단은 식물성 위주다. 특히 채소 섭취 방식에서 큰 차이를 보인다. 서양은 생채소를 선호하지만, 한국은 채소를 데쳐서 나물로 먹는다.
박 교수는 “연구 결과, 채소를 데쳐 먹는 방식이 건강에 더 유리한 것으로 나타났다”며 “채소에 포함된 질산염은 체내에서 발암 물질을 생성할 수 있는데, 채소를 1분만 데쳐도 질산염의 50~60%가 제거된다”고 말했다. 데친 채소는 부피가 줄어 생채소보다 훨씬 많은 양을 섭취할 수 있다는 장점도 있다. 이는 결과적으로 식이섬유 섭취를 늘려 변비와 비만을 예방한다.
일반적으로 채식 위주 식단은 동물성 식품에만 존재하는 비타민 B12 결핍을 초래하기 쉽다. 그러나 고기를 거의 먹지 않는 한국 100세 노인들의 혈청을 분석한 결과, 비타민 B12 수치가 모두 정상이었다. 그 비결은 된장, 간장, 청국장, 김치 등 발효 식품에 있었다고 한다. 발효 과정에서 미생물이 비타민 B12를 생성해 식물성 식단의 영양학적 단점을 보완한다고 박 교수는 밝혔다. 지면에 표기된 QR코드를 스마트폰으로 찍으면 ‘백세인의 장수식단’ 편을 볼 수 있다.
