오후만 되면 눈꺼풀이 쳐지고 사물이 겹쳐 보이거나, 조금만 움직여도 피로를 호소하는 분이 있다. 이 경우 만성 자가면역 질환인 ‘중증 근무력증’을 의심해 봐야 한다. 중증 근무력증은 신경이 근육에 보내는 움직임 신호가 제대로 전달되지 않아 근육이 쉽게 약해지고 피로해지는 질환이다. 최근 드라마에서 배우 윤계상 씨가 극중 앓는 병으로 소개되기도 했다. 조선일보 의학·건강 유튜브 ‘이러면 낫는다’는 세브란스병원 신하영 신경과 교수와 함께 중증 근무력증에 대해 알아봤다.
중증 근무력증 발병 여부는 눈꺼풀 움직임으로도 확인 가능하다. 눈을 위로 45초에서 1분쯤 치켜뜨게 했을 때 눈꺼풀이 떨어진다면 중증 근무력증을 의심할 수 있다. 신하영 교수는 “운전 도중 차선이나 차가 둘로 보여서 병원을 찾는 경우가 많다”고 했다.
이 질환의 핵심은 ‘피로 현상’이다. 신 교수는 “중증 근무력증 환자는 특정 근육을 쓸 때 처음엔 괜찮은데 쓰다 보면 점점 힘이 빠진다”고 설명했다. 환자에 따라 말하고 씹고 삼키는 근육 기능이 떨어질 수 있으며, 심한 경우 호흡 마비가 발생하기도 한다. 국내 환자는 현재 약 7000~1만명 사이로 추정되는데, 주로 20~40대 여성에게 많이 발병한다.
더 자세한 내용은 조선일보 의학·건강 유튜브 ‘오건강’ 채널 ‘김철중의 이러면 낫는다’에서 확인할 수 있다. 지면에 표기된 QR코드를 스마트폰으로 찍으면 ‘중증 근무력증’ 편을 볼 수 있다.