피곤할 때 생기는 구내염과 유사하지만, 눈과 성기, 주요 장기까지 침범해 심각한 합병증을 유발하는 만성 염증 질환이 있다. ‘베체트병’이다. 1930년대 이 병을 처음 발견하여 학계에 보고한 터키 피부과 의사 훌루시 베체트(Hulusi Behcet)의 이름에서 땄다. 조선일보 의학·건강 유튜브 ‘이러면 낫는다’는 세브란스병원 피부과 김도영 교수와 함께 베체트병에 대해 알아봤다.
베체트병은 환자의 면역반응이 외부 자극에 과도해져 조직과 장기를 손상하는 병이다. 김도영 교수는 “국내 환자는 10만명당 30명꼴로, 최다 2만명이 있을 것으로 추정된다”고 했다. 발병 연령은 면역이 강한 20~30대가 가장 많지만, 진단은 30대나 40대에 나오는 경우가 많다.
베체트병의 가장 흔한 증상은 구강 궤양이다. 일반적 구내염과 달리 베체트병 궤양은 크기가 크고 통증이 심하며, 몇 주간 지속되고 반복적으로 생기는 특성이 있다. 환자의 70% 이상은 피부 병변 및 성기 궤양도 동반한다. 이 때문에 환자들이 성병으로 오인해 산부인과나 비뇨의학과를 먼저 찾는 일도 흔하다.
김 교수는 “베체트병은 완치 개념이 없는 만성 염증 질환”이라며 “진단이 나오면 증상이 호전될 때까지 지속적인 관리가 필수”라고 했다.
더 자세한 내용은 조선일보 의학·건강 유튜브 ‘이러면 낫는다’에서 확인할 수 있다. 지면에 표기한 QR 코드를 스마트폰으로 찍으면 <베체트병> 편을 볼 수 있다.