환절기, 코 막히고 콧물이 멈추지 않는 축농증으로 고생하는 사람이 많다. 이를 대수롭지 않게 여기고 방치할 경우 각종 합병증까지 나타날 수 있어 주의가 필요하다. 조선일보 의학·건강 유튜브 ‘이러면 낫는다’는 하나이비인후과 이상덕 병원장과 함께 축농증 원인과 치료법에 대해 알아봤다.
축농증(蓄膿症)은 얼굴 해골뼈 안에 고름이 쌓이는 증상을 뜻한다. 의학적인 용어로는 부비동염이라고 한다. ‘부비동’은 코 주변 얼굴 해골뼈 안에 있는 빈 공간이다. 부비동에서 콧물이 만들어져서 코를 통해 목으로 넘어가는 것이 정상이나, 콧물이 코로 잘 나오지 못하고 막히면 고이게 되고 고인 분비물이 썩으면서 세균이 자란다. 이로 인해 맑은 콧물이 누렇고 끈적끈적한 콧물(고름)로 변하는 현상이 생긴다.
축농증 환자의 90% 이상은 감기 후에 발생한다. 감기에 걸리면 코 점막이 부어 분비물이 잘 빠져나가지 못하며, 방치될 경우 고여 있는 코 분비물이 산성으로 바뀌고 환기가 안 되면서 세균이 자라게 되는 것이다.
축농증의 대표적인 증상으로는 코막힘, 누런 코, 목 뒤로 누런 콧물이 넘어가는 후비루, 앞면 통증(광대뼈 통증)이다. 심하면 치통까지 나타난다. 이상덕 병원장은 “상악동(눈 밑 부비동)의 바닥이 잇몸뼈와 접하기 때문에, 상악동에 염증이 생기면 치아 통증도 유발된다”고 했다. 염증이 치과적 문제로 발생한 치성 부비동염일 경우, 고름이 쌓여 하수구 냄새를 연상시키는 악취가 나기도 한다. 특히 상악동에 부비동염이 있을 때 임플란트 시술을 하면 실패할 확률이 높기 때문에, 반드시 이를 치료하고 임플란트 시술을 해야 한다고 이 병원장은 강조했다.
축농증 치료의 기본은 배출과 환기가 잘되도록 만들어주는 것이다. 약물 치료에는 항생제, 점막 수축제, 항히스타민제, 점액 용해제 등이 사용된다. 이상덕 원장은 급성 축농증 환자의 90% 정도가 약물 치료로 낫는다고 밝혔다.
약물 치료에도 호전되지 않을 경우 수술적 치료를 택한다. 수술은 병든 점막은 제거하고 막힌 곳을 뚫어 통로를 만들어주는 ‘최소 침습 수술’로 진행된다. 요즘은 수술 환자 중 90%는 완치가 된다고 한다.
이상덕 병원장은 “평소 코 건강을 지키기 위해선 코 세척을 매일 해야 한다”고 했다. 코 세척은 코 점막에 고인 지저분한 이물질과 분비물을 씻겨주고 콧속을 깨끗하게 유지해 준다. 또 방이나 사무실이 건조하면 코 점막에 해롭기 때문에 가습기를 사용하는 게 좋다. 술, 담배, 수영도 코 건강에 좋지 않다고 이 병원장은 밝혔다. 더 자세한 내용은 조선일보 의학·건강 유튜브 ‘오!건강’에서 확인할 수 있다.
