경도 인지장애서 치매로 가는 사람은 누구?

인지 기능이 떨어진 경도 인지 장애 상태에서 어떤 이는 치매로 진행되고, 누구는 치매로 가지 않는가? 만성 질환 관리와 건강한 생활 습관이 치매 진행을 줄이는 핵심 요인이라는 분석이 나왔다.

고대구로병원 신경과 강성훈, 오경미 교수 연구팀은 국민건강보험공단 데이터를 활용해 2009년부터 2015년에 경도 인지 장애로 진단받은 40세 이상 성인 33만6313명을 대상으로 최장 12년(평균 6.7년) 동안 건강 상태와 생활 습관, 동반 질환, 소득 수준, 거주지 등을 종합적으로 분석했다.

그 결과 70세 이후부터 치매 전환율이 급격히 높아졌으며, 특히 우울증이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 1.7배, 운동을 거의 하지 않는 사람은 1.2배, 저체중인 사람은 1.3배, 당뇨병이 있는 사람은 1.37배 치매로 진행될 위험이 높은 것으로 나타났다.

반대로 규칙적인 신체 활동, 적정 체중 유지, 가벼운 음주, 도시 거주, 높은 소득 수준은 치매 전환 위험을 낮추는 보호 요인으로 확인됐다.

심혈관 질환 중에서는 관상동맥 질환과 출혈성 뇌졸중이 위험을 높였지만, 고혈압이나 허혈성 뇌졸중은 치매 진행과 유의미한 상관이 없었다. 이는 단순히 혈압보다 혈당 조절과 정신 건강 관리가 인지 기능 보존에 더 중요한 역할을 한다는 의미다.

강성훈 교수는 “이번 연구로 치매는 나이가 들면서 생기는 피할 수 없는 질병이 아니라 꾸준한 운동과 체중·혈당 조절, 정신 건강 유지만으로도 인지 기능 저하를 완화하여 발생을 줄이거나 늦출 수 있다는 것이 입증됐다”고 말했다. 이번 연구는 국제 학술지 ‘사이언티픽 리포트’ 최신호에 게재됐다.