외로움은 우울증과 같은 정신 질환뿐 아니라 치매, 뇌·심혈관계 질환을 키운다고 알려져 있는데, 통근 시간이 1시간 넘고, 자차로 출근하는 직장인은 외로움 위험이 커진다는 연구 결과가 나왔다.
성균관 의대 강북삼성병원 직업환경의학과 최백용 교수 연구팀은 2023년 서울시 거주 직장인 2만4278명을 대상으로 통근 시간과 외로움의 상관관계를 분석했다.
연구팀은 서울서베이 2023 외로움 문항을 통해 외로움을 측정했으며, 특히 가족 관계의 외로움 및 가족 외 타인 관계의 외로움 두 측면을 평가했다. 또한 편도 통근 시간에 따라 ▲30분 이하 그룹 ▲31분~60분 이하 그룹 ▲60분 초과 그룹으로 나눠 비교했다.
그 결과, 통근 시간이 30분 이하인 그룹과 비교했을 때, 60분을 초과하는 그룹은 가족 관계에서 외로움을 느낄 위험이 49% 높았고, 가족 외 타인 관계에서 외로움을 느낄 위험도 36% 높은 것으로 나타났다.
60분을 초과하는 집단에서 통근 수단별로 나눠 분석했더니, 자가용을 이용해 통근하는 집단에서 외로움이 크게 증가했다. 반면 대중교통이나 도보, 자전거 등을 이용하는 경우 외로움이 유의하게 증가하지 않았다.
2016년 OECD 통계에 따르면 우리나라 평균 통근 시간은 58분으로, OECD 평균 28분의 약 2배다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘교통과 건강 저널’에 발표됐다.
최백용 교수는 “직장인의 정신적 건강을 위해 통근 시간을 줄이고 사회적 참여를 장려할 정책적 지원이 필요하다”고 말했다.
