일본의 대표적 서민 음식 라멘을 일주일에 세 번 이상 먹으면 사망 위험이 증가한다는 연구 결과가 일본에서 나왔다.
23일 마이니치신문 등 현지 언론에 따르면 일본 야마가타 대학 연구팀은 최근 학술지 ‘영양, 건강 및 노화 저널’을 통해, 2009년부터 2023년까지 건강검진 받은 40세 이상 야마가타현 남녀 6725명을 대상으로 한 연구 결과를 발표했다. 야마가타현은 일본에서 라멘 소비량이 가장 많은 지역이다.
연구팀은 우선 대상자들을 라멘 섭취 빈도에 따라 ‘한 달에 한 번 미만’ ‘한 달에 1~3번’ ‘일주일에 한두 번’ ‘일주일에 세 번 이상’ 등 4개 그룹으로 나눴다. 이어 사망 위험 간 관계를 분석했다. 그 결과 일주일 동안 세 번 이상 먹는 그룹의 사망 위험이 한두 번 먹는 그룹에 비해 1.52배 높았다.
또 국물 절반 이상을 마시는 그룹의 사망 위험이 상대적으로 높게 나타났고, 일주일에 세 번 이상 먹으면서 술까지 자주 마시는 사람의 경우 사망률이 2.7배 높았다. 연구팀은 라멘을 자주 먹는 사람이 평소 나트륨을 과하게 섭취하고 음주와 흡연까지 즐기는 경향이 있을 수 있다고 설명했다.
다만 연구팀은 이번 결과가 확실한 사망 위험 증가로 볼 만큼 유의미한 통계는 아니라고 했다. 그러면서 “고혈압이나 당뇨병 등이 있는 사람들이 의사 지시에 따라 라멘을 먹지 않는 경우가 반영됐을 수 있다”고 했다. 이어 라멘 자체가 위험한 음식은 아니라면서도 “라멘을 많이 먹는 사람들의 평소 생활 습관이 건강 악화로 이어졌을 수 있다”고 했다.
일본 라멘은 국내 식품 기업이 제조한 인스턴트 라면에 비해 나트륨 함량이 2~3배 높은 것으로 알려져 있다. 연구에 참여한 요네자와 영양과학대학 스즈키 미호 박사는 “나트륨 섭취를 줄이기 위해 국물을 마시는 것을 자제하고 채소 등을 넣어 영양 균형을 맞춰야 한다”고 조언했다.