눈에도 암이 생긴다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 그러나 우리 눈 속에도 치명적 암이 발생할 수 있다. 조선일보 의학·건강 유튜브 ‘오건강’ <이러면 낫는다>는 강남세브란스병원 김민 안과 교수와 함께 안구암 증상과 치료법에 대해 알아봤다.
안구암은 대부분 눈 앞쪽이 아닌 눈 속에 발생한다. 그래서 안구암을 ‘안구 내 종양’이라고 부른다. 김민 교수는 “안구암의 원인은 아직 연구 중이지만, 자외선과 특정 유전자의 이상이 멜라닌 세포의 비정상적 증식을 유발해 발생하는 것으로 추정하고 있다”고 말했다.
성인에게 가장 흔한 안구암은 ‘맥락막 흑색종’이다. 이는 망막 바로 뒤에 있는 맥락막에 멜라닌 세포가 비정상적으로 증식하여 생기는 암이다.
안구암 환자 중 절반은 눈에 이상을 느껴 안과를 찾았다가 발병 사실을 안다. 일반인이 느낄 수 있는 대표적 증상으로는 ‘비문증’이 있다”고 말했다. 실 같은 검은 점이나 거미줄, 그림자, 벌레 같은 모양이 눈앞에 떠다니는 것처럼 보이는 증상을 말한다. 김민 교수는 “대개는 노화 현상으로 생기는데, 드물게 눈 속에 출혈이 있거나 악성 흑색종이 숨어있어도 비문증이 생길 수 있다”며 “망막이 안구 내벽에서 분리되는 ‘망막 박리’도 안구암의 증상 중 하나”라고 말했다. 김 교수는 안구암 치료 목표는 환자의 생명 보존, 안구 유지, 시력 보존 등 세 가지라고 했다.
‘이러면 낫는다’는 유튜브 홈페이지나 앱에서 ‘오건강’을 검색하면 시청할 수 있다. 지면에 표기된 QR코드를 스마트폰으로 찍으면 <안구암> 편을 볼 수 있다.