우리나라에서 두통을 호소하는 소아·청소년이 10년 사이 두 배 이상으로 늘어났다.
분당제생병원이 건강보험심사평가원 자료를 분석한 결과, 15~19세 두통 환자는 2014년 4만3634명에서 2023년 10만2506명으로 10년 사이 2배 이상이 됐다. 10~14세 환자도 2014년 3만6399명에서 2023년 6만5350명으로 2배 가까이로 늘어났다.
소아·청소년기 두통은 어린 나이에는 남자아이들에게서 더 흔하게 나타나다가 청소년기에 접어들면 여자아이가 많아지는 양상을 보이고, 성인기에 편두통으로 발전하는 경우가 많다. 변성환 분당제생병원 소아청소년과 과장은 “학업, 입시, 교우 관계 등에서 받는 스트레스와 불규칙한 수면, 과도한 학업 및 게임, 카페인 섭취, 눈의 피로 등이 청소년기 두통을 악화시킨다”고 설명했다.
소아·청소년기 두통은 뇌에 특별한 질환이 없는 1차성 두통과 부비동염이나 뇌종양 같은 질병으로 나타나는 2차성 두통으로 나뉜다. 특히 소아·청소년기에 가장 많은 1차성 두통은 편두통이나 긴장성 두통을 말하는데 어른이 되어서도 지속하는 경우가 많다. 이 경우 단순 진통제에 의존할 가능성이 커지고 약물 오남용으로 이어질 수 있어 단순 투약보다는 스트레스 요인 제거와 수면 습관 및 식생활 개선, 주 3~4회 30분 이상 유산소 운동 같은 생활 습관 변화가 필요하다.
특정 질환에 따른 2차성 두통은 질환별로 경과와 증세에 차이가 있어, 전문 의료진의 자세한 진찰과 추가 검사가 필요하다. 변성환 과장은 “두통이 주 2회 이상 온다면 일반 진통제를 먹기보다는 전문의에게 정확하게 진단을 받고 알맞은 치료를 받는 게 좋다”고 말했다.
