미국과 이스라엘의 대(對)이란 작전이 한 달 넘게 계속되고 있는 가운데, 미국 국적의 여성 기자가 이라크 수도 바그다드에서 납치됐다고 로이터가 31일 보도했다. 국무부가 보도를 인지했다고 밝힌 가운데, CNN 방송의 국가 안보 분석가인 알렉스 플릿새스는 자신의 X(옛 트위터)에서 “내 친구 셸리 키틀슨이 납치됐다”며 이라크 내 친(親)이란 무장 세력이자 시아파 민병대 중 하나인 ‘카타이브 헤즈볼라’에 의해 바그다드에 인질로 잡혀있다고 주장했다.
로이터 등 보도를 종합하면 피해자는 민간인 복장을 한 4명의 남성에 의해 붙잡혀 차량에 실려 갔다고 한다. 키틀슨은 이탈리아 로마에 거주하는 미국인 프리랜서 기자로 아프가니스탄, 이라크, 시리아 등 중동 지역의 여러 전쟁을 취재해 중동 전문 뉴스 사이트인 ‘알 모니터’ 등에 기고를 해온 것으로 전해졌다. 알 모니터는 홈페이지에서 이번 사건에 대해 “깊은 우려를 표한다”며 “우리는 그녀의 안전하고 즉각적인 석방을 촉구한다”고 했다.
이와 관련 딜런 존슨 국무부 대외 협력 담당 차관보는 “국무부는 해당 개인에게 위협이 있을 수 있다고 경고하는 우리의 의무를 다했으며, 가능한 한 빨리 석방될 수 있도록 연방수사국(FBI)과 계속 협력할 것”이라고 했다. 또 이라크 당국이 체포한 납치 용의자와 관련해 “납치 사건에 연루되는 것으로 여겨지는 카타이브 헤즈볼라와 연계된 개인이 이라크 당국에 구금돼 있다”고 확인했다. 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 미군의 작전에 협조한 글로벌 빅테크 기업에 대한 보복을 예고한 가운데, 국무부는 이날 사우디아라비아에 체류 중인 미국인들에게 “호텔과 미국 기업, 교육 기관 등을 포함한 미국인들이 모이는 장소가 잠재적 표적이 될 수 있다”고 경고했다.