백악관은 10일 이란에 대한 군사 작전과 관련해 “도널드 트럼프 대통령이 군사 작전 목표가 완전히 달성됐다고 판단하면 종료될 것”이라고 했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 오후 브리핑에서 이번 작전의 종료 시점을 묻는 질문에 “궁극적으로 작전은 최고 사령관(트럼프)이 군사 목표가 완전히 달성됐다고 판단할 때, 이란의 선언 여부와 무관하게 완전하고 무조건적인 항복 상태에 이르렀다고 판단할 때 종료될 것”이라고 했다. 국방부도 이란에 대한 공세를 계속하겠다면서도 “이건 끝없는 전쟁이 아니다”라고 했다.
레빗의 이같은 발언은 이란의 명시적인 항복 선언을 종전(終戰)의 조건으로는 삼지 않겠다는 뜻으로 해석된다. 트럼프는 전날 이번 작전을 ‘단기적인 여정’에 비유하며 군사 작전을 조기 종결할 가능성을 시했다. 레빗은 “미국의 전투 능력은 날이 갈수록 증가하며 더욱 치명적이고 우세해지는 반면, 이란 테러 정권의 대응 능력은 급속히 쇠퇴했다”며 “이제 미군은 이란의 미사일 생산 기반 시설을 해체하기 위해 움직이고 있다”고 했다. 미군 지상군 투입 가능성에 대해선 “대통령은 최고 사령관으로 모든 선택지를 배제하지 않는다”는 기존 입장을 되풀이했다.
레빗은 트럼프가 언급한 대로 대통령이 여전히 이란의 ‘무조건적인 항복’을 원하고 있냐는 질문에 “대통령이 그렇게 말할 때, 이란 정권이 그렇게 선언할 것이라 주장하는 건 아니다”라며 “대통령이 의미하는 바는, 이란의 위협이 더 이상 자국에서 핵무기를 개발하는 것을 뒷받침해 주는 탄도미사일 전력에 의해 뒷받침되지 않게 되리라는 것”이라고 했다. 이어 “이란이 공허한 위협을 할 수는 있겠지만 이를 뒷받침할 행동이 없다면 공허한 위협(empty threat)일 뿐”이라고 했다. 호르무즈 해협 봉쇄 가능성으로 급등한 국제 유가와 관련해선 “장기적으로는 석유, 가스 가격이 내려가는 걸 미 국민들은 보게 될 것”이라고 했다.
피트 헤그세스 국방장관도 이날 오전 기자회견에서 “가장 많은 전투기와 폭격기, 가장 많은 공습이 이뤄질 것” “적이 완전히, 결정적으로 패배할 때까지 우리는 멈추지 않을 것”이라면서도 오래 끌 전쟁이 아니라고 했다. “언론이 ‘전쟁 확대’, ‘전쟁 확산’이라 표현하고 있으나 실제로는 그 반대”라는 것이다. 헤그세스는 “처음부터 이것이 얼마나 걸릴 것이라고 말하지 않았다”며 “궁극적으로 그 목표들의 최종 상태를 결정하는 것은 대통령”이라고 했다. 한편 그는 이번 작전에 따른 민간인 피해와 관련해 “전쟁 역사상 이렇게 모든 방법을 동원해 민간인 희생을 피하려 시도한 나라는 없었다”며 “이란은 학교, 병원 근처 민간 지역에 로켓 발사대를 배치하는 등 민간인을 무차별적으로 공격한다. 이게 테러 정권의 방식”이라고 했다.