도널드 트럼프 미국 대통령이 한국에서 받은 환대를 두고 “우리 나라가 다시 존중받고 있다”는 취지로 말하며 만족감을 드러냈다.
경북 경주에서 열린 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의를 앞두고 일본·한국 등 아시아 국가를 잇따라 방문한 트럼프는 31일 워싱턴 DC를 떠나 플로리다주 웨스트팜비치로 가는 전용기에서 진행한 취재진 질의·응답에서 한미 정상회담 관련 질문에 “우리가 어떻게 대접받는지 봤을 것”이라며 이같이 밝혔다.
이어 “그들은 그런 유형의 존중을 담아(with that kind of respect) 우리 나라를 대하고 있다”며 “그게 훨씬 더 중요하다”고 덧붙였다. 트럼프는 ‘그런 유형의 존중’에 대해 구체적으로 설명하진 않았지만, 이는 한국에서 선물로 받은 금 190돈(712.5g·약 1억4000만원)이 들어간 ‘무궁화 대훈장’과 금박을 두른 신라 천마총 금관 모형을 염두에 둔 발언으로 해석됐다.
지난 29~30일 1박2일 일정으로 방한한 트럼프는 ‘APEC CEO(최고경영자) 서밋’에서 연설한 뒤 공식 환영식과 한미 정상회담이 열리는 경주 박물관으로 이동했다. 이곳에서 이재명 대통령은 그에게 우리 정부 최고 훈장인 ‘무궁화 대훈장’과 신라 천마총 금관 모형을 전달했다. 명예·권력을 상징하는 황금색을 좋아하는 트럼프 대통령의 취향을 고려한 것으로 알려졌다.
이 대통령은 “무궁화 대훈장은 미국 대통령에게 처음으로 수여하는 것”이라고 했고, 트럼프 대통령은 “매우 특별한 선물”이라고 화답하고 이를 살펴보며 “당장 걸어보고 싶다”고 언급한 것으로 전해졌다. 신라 천마총 금관 모형에 대해선 “특별히 잘 챙기라”고 참모진들에게 지시한 것으로 전해졌다.
트럼프는 이에 앞서 일본에서도 ‘금’ 관련 선물을 받았다. 다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리는 지난 28일 도쿄에서 열린 미·일 정상회담에서 ‘골프 마니아’로 알려진 트럼프에게 아베 신조 전 총리가 쓰던 골프 퍼터, 일본인 최초로 메이저 골프 대회(마스터스)에서 우승한 마쓰야마 히데키의 서명이 들어간 골프 가방과 함께 금박을 입힌 ‘황금 골프공’을 선물했다.
이에 대해 CNN은 “트럼프 대통령과 관계를 공고히 하고 싶어하는 아시아 각국 지도자들이, 자신이 어떻게 대우받는지를 중요하게 여기는 트럼프 대통령의 성향을 염두에 두고 세심하게 선물을 준비했다”고 평가했다.