도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 30일 6년 만의 대면 회담을 가질 예정인 가운데, 트럼프는 24일 중국에 부과를 예고한 100% 추가 관세에 대해 “그들이 원하지 않을 것이라 생각한다”며 “(중국은) 양보해야 한다. 우리도 그럴 것으로 본다”고 했다. 미·중은 말레이시아에서 스콧 베선트 재무장관, 허리펑(何立峰) 중국 부총리가 고위급 회담을 진행했는데 “매우 건설적이었다”는 평가가 나올 정도로 분위기가 나쁘지 않았다. 그러면서도 회담 직전까지 협상에서 상대적 우위를 점하기 위한 ‘샅바 싸움’이 한창인 상황이다.
백악관 공동 취재단은 25일 트럼프가 전날 전용기(에어포스 원)에서 기자들과 만나 ‘협상 타결을 위해 중국이 양보할 필요가 있냐’는 질문에 이같이 답했다고 밝혔다. 트럼프는 “(시 주석과) 논의할 것이 많다”며 “과거 체결된 다양한 무역 협정들, 일부는 파기됐고 일부는 그렇지 않은데 좋은 회담이 될 것 같다”고 했다. 트럼프는 지난 22일에도 백악관에서 “뭔가 해결될 것으로 본다”며 낙관론을 펼친 바 있다. 중국과 논의할 주요 의제로는 중국의 미국산 대두 수입 중단, 희토류 및 광물 수출 통제, 우크라이나 전쟁 종전(終戰), 핵 군축 문제 등을 언급했다. 트럼프는 “우리는 러시아에 매우 강력한 제재를 가했다”며 “중국이 러시아 문제에서 우리를 도와주길 바란다”고 했다.
트럼프는 중국의 대만 침공 가능성에 대해서는 “그들이 그렇게 하지 않기를 바란다”며 “그렇게 하면 매우 위험할 것”이라고 했다. 그러면서도 대만에 대한 미국의 정책을 바꿀 수 있냐는 질문에는 “지금 그 얘기를 하고 싶지 않고, 이번 순방은 이미 복잡하다”며 미·중 회담에서 대만 문제가 주요 의제가 되지는 않을 것이란 뜻을 내비쳤다. 미·중은 25일 쿠알라룸푸르에서 정지(整地) 작업 성격의 고위급 회담을 진행했고, 26일 이를 재개할 예정이다. 재무부 대변인은 “매우 건설적인 분위기 속에서 (협상이) 진행됐다”며 “26일 오전 협상이 재개될 것으로 예상한다”고 했다. 미·중이 11월 10일 만료되는 ‘관세 휴전’을 연장하거나 아예 매듭지을 수 있느냐가 최대 관심사다.
트럼프의 낙관론에도 불구하고 미·중은 한편으로는 회담 전부터 치열한 신경전을 벌이고 있다. 무역대표부(USTR)는 회담을 1주일도 남기지 않은 시점에서 트럼프 1기 때 체결된 무역 합의를 중국이 이행했는지 조사하는 절차를 개시했다. 무역법 301조에 근거한 이번 조사 결과에 따라 추가 관세가 부과될 가능성도 있는데, 협상에서 유리한 고지를 점하기 위한 조치라는 평가가 나온다. 워싱턴 DC의 주미 중국대사관은 이에 대해 “미국의 사실이 아닌 비난과 관련 검토 조처에 단호히 반대한다”며 “중국은 지식재산권 보호, 수입 확대, 시장 접근성 증대 등 1단계 경제·무역 합의 의무를 성실히 이행했으나 미국이 수출 통제, 투자 제한 등 합의 정신에 어긋나는 조처를 시행하며 압력을 강화해왔다”고 했다.