이재명 대통령은 25일 도널드 트럼프 미 대통령과의 정상회담에서 “한국이 전직 대통령의 친위 쿠데타에 따른 정치적 혼란을 극복하는 과정에서 국회의 임명을 받은 특검이 사실조사를 진행하고 있다”고 했다. 그러면서 “저의 통제 아래 있지는 않지만 대한민국 검찰이 팩트 체크를 하고 있다. 미군을 직접 조사한 것이 아니라 해당 부대 내 한국군의 통제 시스템을 확인한 것”이라고 했다. 트럼프는 이 대통령의 설명을 들은 뒤 “나는 정보 당국에서 교회 압수 수색이 있었다고 들었는데 사실이라면 매우 유감스럽다”며 “오해가 있었는데 잘 해결될 것으로 확신한다”고 했다.
이 대통령이 이례적으로 트럼프에게 특검 수사 상황에 대해 ‘해명’을 한 것은, 트럼프가 정상회담 직전 한국 국내 상황에 대한 우려를 잇따라 표시했기 때문이다. 트럼프는 정상회담을 약 3시간 앞두고 자신의 소셜미디어에 “지금 한국에서 숙청이나 혁명이 벌어지고 있는 것 같다”는 글을 올렸고, 이어 기자들과 만나 “한국의 새 정부가 최근 며칠 동안 교회에 대해 매우 잔인한 단속을 벌이고, 심지어 우리 군사 기지에 들어가 정보를 수집했다고 들었다”고 했다.
트럼프의 이날 발언은 해프닝으로 마무리됐지만, 이와 비슷한 일은 언제든 재발할 수 있다는 지적이 나온다. 트럼프가 강성 지지층의 인식에 영향을 받고 있음이 사실상 확인됐기 때문이다. 외교가에서는 특히 트럼프 주변의 매가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영이 이 대통령과 한국 정치 상황에 대한 문제를 지속적으로 표출해 온 것을 주목하고 있다.
앞서 트럼프가 ‘위대하다’고 공개 칭찬한 매가 진영의 고든 창 변호사는 의회 전문 매체에 ‘한국의 반미(反美) 대통령이 워싱턴에 온다’는 글을 기고했고, 25일 아침에는 “한국의 애국자들이 (구속영장이 청구된) 한덕수(전 총리)를 지켜야 한다”는 글을 올렸다. 트럼프 행정부에 영향력이 큰 것으로 알려진 인플루언서 로라 루머는 지난 6월 이 대통령 당선 직후 소셜미디어에서 “공산주의자들이 한국을 접수해 승리했다”고 했다.
외교 소식통은 “이들의 주장이 근거 없다고 무시만 할 게 아니라, 대사관 등에서 매가 인사들을 적극적으로 접촉해 잘못된 부분을 바로잡고 여론을 관리할 필요가 있다”고 했다.