미국을 방문 중인 정부 고위 당국자가 13일(현지 시각) 워싱턴 특파원단과의 만남에서 미국의 기밀 문건 유출과 관련해 “우리 정부가 의혹과 비판을 받게 된 상황에 대해 (미국 측이) 곤혹스러워하고 있다”고 말했다. 다만 “곤혹스러워한다는 것이 (대통령실에 대한) 도청 의혹을 인정했다는 뜻인가”란 질문에 이 고위 당국자는 “그것과는 별개의 문제”라고 답했다. 최근 소셜미디어를 통해 유포된 문건 중 우리 국가안보실을 도청해 작성한 듯한 내용이 있어 진위나 변조 여부가 논란이 되고 있는 가운데, 윤석열 대통령의 국빈 방문을 앞두고 이런 논란이 일어난 것 자체에 대해 미국이 곤혹스러움을 표현했다는 취지다.
이날 특파원들과의 만남에서 이 정부 고위 당국자는 문건 유출 사건에 대해 “상대방(미국 측)은 말을 꺼내기도 전에 굉장히 곤혹스러워 하고 있고 미안한 기색도 역력하다”고 했다. 또 “(미국 측이) 최선을 다해서 (수사 결과 밝혀진 사실을) 중간 중간 공유하겠다고 약속했고, 동맹에 있어서 자기들이 누를 범한 것 같은데 한국에 잘 하고 싶다는 성의 있는 답변이 오고 있다”고 말했다.
“미국 측이 곤혹스러워하고 누를 범했다고 말한 것이 (한국 대통령실에 대한) 도청 사실을 인정했다는 것인가”란 질문이 나오자 이 고위 당국자는 “그것과는 별개의 문제”라고 했다. 이어 “우리 정부가 의혹과 비판을 받게 된 상황, 동맹 관계가 훼손될 수 있는 오해가 난무한다든지 대통령을 국빈 초청해 놓았는데 (도청 사실의 진위 여부에 대해) 한국에서 왈가왈부하니까 곤혹스럽다는 표현”이라며 “문건 내용은 미국 측도 확정을 못 하고 있는 상황”이라고 했다. ”국빈으로 손님을 초청했는데 한국 내에서 정상회담이 시작도 하기 전에 사전적 평가가 오가고 있는 것, 동맹이 훼손될 수 있다는 것에 대해 미국이 감정 표현을 한 것”이란 얘기다.
한 특파원이 “미국 측이 ‘도청한 적 없다’고 말한 적은 없다는 뜻인가”라고 묻자, 이 고위 당국자는 “모든 것은 나중에 확정되면 말할 것”이라고 했다. 이번 방미에서 백악관·국무부·국방부 당국자 등을 만난 그는 “백악관·국무부·국방부는 그런 정보를 생산해 놓은 부서가 아니라 (도청을 했는지 여부와 관련한) 그런 말을 할 수가 없다는 것”이라고 했다. 한국과 관련해 문제가 된 문건에는 정보 수집의 주체가 중앙정보국(CIA)으로 표기돼 있다.