조 바이든 미 대통령은 16일(현지 시각) 러시아의 침공을 받고 있는 우크라이나에 대공·대전차 미사일 등 8억 달러(약 9876억원) 규모의 군사 장비를 추가 지원하겠다고 밝혔다.
바이든 대통령은 이날 대국민 연설을 통해 “우리는 우크라이나에 스스로를 지키고 싸울 수 있는 무기를 지원할 것”이라며 “우리는 그들이 자유와 민주를 위해 싸우는 것을 뒷받침할 것”이라고 했다. 백악관에 따르면 구체적으로 스팅어 대공 시스템 800기, 재블린 2000기 등이 지원된다. 또 경량 대전차무기, AT-4 대전차시스템, 전술무인비행시스템, 라이플총과 권총, 기관총, 산탄총, 탄약과 방탄복 2만5000 세트, 헬멧 2만5000개도 포함됐다.
바이든 대통령은 특히 지원 품목에 드론이 포함된 것과 관련해 “우크라이나 방어를 위해 최첨단 무기를 보내겠다는 약속 이행의 차원”이라고 했다. 이로써 미국이 우크라이나에 지원한 규모는 이번 주에만 10억달러(1조2345억원)에 달한다. 바이든 대통령 취임 이후 전체 지원은 20억달러(2조4690억원)에 육박한다.
바이든 대통령은 “오늘 나는 솔직해지고자 한다. 이(우크라전)는 길고 어려운 전쟁이 될 것”이라며 “하지만 미국 국민은 (블라디미르) 푸틴의 부도덕하고 비윤리적인 공격 앞에 변함없이 우크라이나 국민을 지지할 것”이라고 했다. 우크라 전쟁 이후 국내 유가가 지속적으로 상승하면서 인플레이션이 더 심화하는 상황을 의식한 발언으로 해석됐다.
바이든 대통령은 이어 “동맹·파트너와 함께 우리는 푸틴의 허물어지는 경제에 계속 압박을 가하고, 그를 국제무대에서 고립시킬 것”이라며 “그게 우리의 목표다. 푸틴이 값을 치르게 하고 그의 입지를 약화하는 동시에 전장과 협상 테이블에서 우크라이나이나의 영향력을 강화하자”라고 했다. 바이든 대통령은 “세계는 우크라이나 지지와 푸틴이 매우 비싼 값을 치르게 한다는 투지에 단결했다”라며 “향후 며칠, 몇 주 더 많은 일을 할 것”이라고 했다. 이어 “우리는 푸틴의 경제에 손상을 주고 제재한다”라며 “시간이 갈수록 고통은 커지기만 할 것”이라고 했다.
다만 이날 발표는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 요청한 우크라이나 상공의 비행금지구역 설정, 전투기 지원 등은 포함하지 않았다. 미국을 비롯한 북대서양조약기구(NATO) 국가들은 비행금지구역 설정 시 러시아가 이를 참전으로 판단해 군사적 충돌이 커질 가능성을 우려해 부정적 입장을 내비치고 있다.
앞서 젤렌스키 대통령은 이날 바이든 대통령의 연설 전 미 의회에서 화상 연설을 갖고 “우리 하늘을 지켜야 한다” “이것(비행금지구역 설정)이 과하다면 대안으로 더 많은 항공기와 방공 시스템을 지원해달라”고 했다. 그는 연설 말미 통역을 통하지 않고 영어로 직접 바이든 대통령에게 “세계의 지도자가 돼 달라. 세계의 지도자가 된다는 건 평화의 지도자가 되는 것을 의미한다”고도 했다.