미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)가 26일(현지시각) 현 제로금리를 동결하되, 이르면 오는 3월 금리 인상에 나설 수 있다고 밝혔다. 세계 자본시장의 이목이 이날 연준의 금리 결정에 쏠린 가운데, 뉴욕증시는 등락을 오가며 혼조세를 보였다.
연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 오후 2시 성명을 내 “미 연방 금리(0.00~0.25%)를 현 수준으로 유지한다”며 “고용상황 개선과 지속적인 고물가를 감안해 조만간 금리를 인상하겠다”는 방침을 밝혔다.
FOMC는 지난 11월부터 시작한 테이퍼링(tapering·자산 매입 축소)은 기존 방침대로 이달부터 규모를 2배 늘려 300억달러씩 늘려 3월께 마무리하기로 했다. 통상 테이퍼링이 금리 인상의 전 단계 조치여서, 테이퍼링 종료와 함께 3월 금리 인상에 돌입하게 될 전망이다.
FOMC는 또 대차대조표(자산) 규모를 줄이는 양적 긴축의 돌입 시기에 대해서도 ‘기준금리를 올린 이후’라는 원칙을 표명했다. “경제와 금융 전개상황에 맞춰 위원회는 대차대조표의 크기를 줄이는 접근법을 조정할 준비를 했다”고 했다.
당초 미국의 심각한 인플레이션 때문에 이날 ‘1월 깜짝 금리 인상’이 있을지 모른다는 전망이 있었다. 이 때문에 최근 연일 폭락세를 이어갔던 뉴욕증시는 이날 FOMC 성명으로 조기 금리 인상의 불확실성이 제거되자 이후 2%대(나스닥) 급등하기도 했다.
그러나 뉴욕증시의 반짝 급등세는 30분을 채 가지 못했다. 이날 FOMC 발표 후 2시30분께 제롬 파월 연준의장이 기자회견을 열어 “당분간 물가안정 목표에 전념할 것”이라며 “고용시장의 회복을 해치지 않으면서도 금리를 올릴 수 있는 여지가 꽤 있다”고 언급했다. 그는 “FOMC가 3월 회의에서 연방 금리를 인상할 의사가 있다고 생각한다”고 말했다.
파월은 현재 기업들의 구인난 등을 들어 “고용시장이 매우 매우 강한 반면, 식품·주거 같은 필수 비용이 올라 미국인에게 심각한 어려움을 줄 수 있다”며 “높은 인플레가 뿌리 내리지 않도록 우리의 수단을 사용할 것”이라고 거듭 강조했다.
이 같은 매파적 발언이 실시간 중계된 연준 의장의 회견 도중 뉴욕증시는 또다시 위축, 이날 상승분을 반납하고 다시 소폭 하락했다. 다우지수는 전장보다 0.38%, S&p500 지수는 0.15% 각각 하락 마감했다. 금리 변동에 민감한 기술주 중심의 나스닥은 전장 대비 0.02% 올라 장을 마쳤다.