미국에서 코로나 사태 이후 노인 학대 사례가 급증했다는 월스트리트저널(WSJ)의 보도가 나왔다.
28일(현지 시각) WSJ는 지난해 4~5월 미국 노인 학대 사례가 노인 5명 중 1명꼴로 발생했다고 지난 1월 예일대 연구팀이 발표한 자료를 인용해 보도했다. 코로나 사태 이전보다 84%가량 늘어난 것이라고 한다.
또 미 테네시주 멤피스의 외곽 지역을 관할하는 지방 검찰총장 에이미 웨이리치의 말을 인용해, 노인 등 취약 성인 관련 사건을 맡은 수사팀이 2019년 한해 12건 이하의 사건을 다룬 데 비해 지난해 1~9월 총 51건을 다뤘다고 WSJ는 전했다.
WSJ는 개별 사례들을 들었다. 미 콜로라도주의 도시 덴버에서 강도 혐의로 집행유예 중이던 한 여성이 코로나로 일손이 부족해진 장기요양시설에 간병인으로 취직, 코로나 치료를 받던 바바라 거스트(여·86)의 약혼반지와 신용카드 등을 훔치는 일이 있었다고 한다. 또 플로리다주 마이애미에선 80대 노인 셜리 깁슨이 코로나로 일상화된 화상거래를 악용한 서명 위조로 자신의 땅을 도난당하는 일이 있었다.
테네시주 멤피스에선 노인 알프레드 메이어스가 함께 살던 아들로부터 쇠막대기로 폭행당하고, 자물쇠가 걸린 방 안에 갇히는 등 학대를 당했다고 한다. 멤피스 노인학대 공동대응연대 소속 멜라니 켈러는 “노인 학대는 가족 구성원이 가해자인 경우가 대부분이어서, 이를 추적하고 차단하는 데에 한계가 있다”고 WSJ와의 인터뷰에서 말했다. 해당 연대가 올 1~9월 취급한 노인 신체 학대 사례는 지난해 같은 기간 대비 두배 늘었다고 한다. 켈러는 “코로나로 연로한 부모 집에 방문하는 것이 어려워지자, 이들이 학대당하고 있다는 것 자체를 가족들이 인식하지 못하는 경우가 많다”고 했다.
WSJ는 최근 늘어난 노인 학대 사례가 코로나 이후 더욱 늘어날 것으로 전망했다. 고령화로 노인의 수는 늘어나는 데 비해, 과로와 저임금으로 요양보호사는 대거 줄어들어 코로나로 사회적 관계가 단절된 노인들의 고립이 더욱 심해질 것이라는 분석이다.