조 바이든 미 행정부가 중국의 인권 문제를 압박하기 위해 내년 베이징 동계 올림픽에 대해 ‘외교적 보이콧’ 하는 것을 조만간 공식 발표할 것으로 예상된다고 워싱턴포스트(WP)가 16일(현지 시각) 보도했다. 올림픽이 열리면 보통 외국 정상과 각국 고위급 대표단이 주최국을 방문해서 양자 회담 등을 한다. 그런데 이런 ‘올림픽 외교’를 하지 않겠다고 선언한다는 것이다.
WP의 외교·안보 칼럼니스트 조시 로긴은 이날 ‘바이든 행정부, 조만간 베이징 올림픽 외교적 보이콧 선언’이라는 제목의 칼럼에서 소식통을 인용해 “백악관이 바이든 대통령과 어떤 행정부 관리들 모두 베이징 올림픽에 참석하지 않을 것이라고 발표할 것으로 예상된다”며 “이번 외교적 보이콧은 미국 선수들에게 영향을 미치지 않고 중국 정부의 인권 유린에 대응하기 위한 것”이라고 했다.
로긴은 이어 “아직 기술적으로 최종 결정을 내리진 않았지만 이달 내에 바이든 대통령이 이를 승인할 것으로 보인다”고 했다. 전날 3시간 30분동안 진행된 미·중 화상 정상회담에서 시 주석이 올림픽에 바이든 대통령을 초청할 것이란 관측이 언론 보도를 통해 나왔었지만, 백악관은 관련 논의는 이뤄지지 않았다고 발표했다. 로긴은 “(보이콧은) 이번 정상회담과는 상관 없이 이미 이전에 검토되고 있었다”며 “오히려 회담이 끝난 만큼 미국 측이 보이콧 발표를 미룰 요인이 하나 줄어든 상황”이라고 했다.
이어 “바이든 행정부가 올림픽 불참 결정을 하더라도 선수 출전을 막지는 않을 것으로 보인다”며 “동맹국들에게도 보이콧을 압박하지 않고 스스로 결정하게 할 것으로 예상된다”고 했다.
백악관과 국무부는 이 같은 WP의 예상에 대해 논평을 거부했다고 로긴은 밝혔다. 앞서 민주당 소속 낸시 펠로시 하원의장은 지난 5월 청문회에서 미국 선수들에게 피해를 끼치지 않고 중국의 인권 유린에 대한 국제 사회의 우려를 표명하기 위해 베이징 올림픽을 보이콧해야 한다고 했었다. 당시 펠로시 의장은 미 연방의회의 초당적 기구인 ‘톰 랜토스 인권위원회’가 주최한 ‘중국, 집단 학살, 올림픽’이란 청문회에 참여해서 “이 (위구르족 집단 학살) 문제에 대한 침묵은 용납할 수 없다. 침묵은 중국의 인권침해를 가능하게 만든다”고 했었다. 이에 중국 외교부 대변인은 “이른바 인권 문제를 중국을 비방하는 구실로 삼고 있다”며 반발했었다. 조지 W 부시 전 미 대통령은 지난 2007년 중국의 티베트 인권 유린에도 불구하고 후진타오 당시 중국 국가주석의 요청으로 2008년 베이징 올림픽 참석 요청은 수락했다. 다만 그해 워싱턴DC에서 달라이라마를 초청해 ‘의회 명예 훈장’을 받게 하는 방식으로 인권에 대한 지지를 확인했다고 WP는 부연했다.