미국 뉴욕 맨해튼의 차이나타운이 ‘짝퉁 명품'으로 몸살을 앓고 있다. 수많은 불법 노점상으로 인해 행인들이 통행에 방해를 받는 수준이다.
영국 데일리메일은 지난 14일(현지 시각) ‘짝퉁 명품거리'로 전락한 맨해튼 차이나타운의 실태를 보도했다. 불법 노점상들은 샤넬, 루이비통, 프라다, 구찌, 크리스찬 디올 등 유명 명품 브랜드의 가방·지갑·벨트·시계 등을 길거리에 늘어놓거나 트럭에 ‘전시’하고 판매한다.
맨해튼 차이나타운에 이같은 불법 노점상이 판치기 시작한 것은 지난 6월부터라고 한다. 단속이 약화된 틈을 타 ‘짝퉁 명품' 시장이 독버섯처럼 자라난 것이다. 과거 불법 노점상을 체포하거나 불법 물건을 압수하는 권한은 경찰에게 있었다. 그런데 2019년 뉴욕 브루클린에서 경찰이 지하철에서 츄러스를 팔던 불법 노점상 업자를 단속하며 강압적으로 수갑을 채운 것이 문제가 됐다. 이후 뉴욕 경찰은 불법 노점상 단속 권한을 뉴욕시(市) 당국에 넘겼다. 현재는 뉴욕시 소비자·노동자보호부가 노점상 단속을 담당하는데, 경찰과 같은 체포 권한이 없어 단속에 한계가 있다.
단속이 약해지면서 불법 노점상은 더욱 활개를 치고 있다. 지나가는 행인들에게 무작정 짝퉁가방을 들이밀며 강매하거나, 소리를 지르며 판매에 열을 올린다.
피해는 관광객들과 주변 상인들이 보고 있다. 한 이집트 관광객은 데일리메일에 “다짜고짜 물건을 들이미는 불법 노점상 때문에 불쾌감을 느꼈다”고 했다. 맨해튼 차이나타운에서 타투샵을 운영하는 한 상인은 “올 여름에만 다섯 번이나 불법 노점상에게 가게 문을 가로막지 말라고 말했다”며 “지금까지 경험한 것 중 최악이다. 단속하는 사람들이 전혀 없다”고 했다.
뉴욕시에 대한 비판도 거세지고 있다. 아동 노동 등 불법에 의존하는 수십억달러 규모의 짝퉁산업에 당국이 힘을 보태는 것 아니냐는 지적이다. 뉴욕시 소비자·노동자보호부 대변인은 “어떤 단속 방식이 가장 효과적이고 공평할지 계속 탐구하고 있다”며 “9월까지는 직원 충원 중에 있다”고 말했다.