미 식품의약국(FDA)이 존슨앤드존슨(J&J)의 제약 부문 자회사 얀센이 만든 코로나19 백신에 대해 드물지만 심각한 부작용인 ‘길랑-바레 증후군(Guillain-Barré syndrome)’이 나타날 수 있다는 새로운 경고를 할 전망이라고 워싱턴포스트가 12일(현지 시각) 보도했다. 다만 보건당국자들은 “존슨앤드존슨(얀센) 백신은 안전하며 (코로나 예방과 중증 완화) 혜택이 잠재적 (부작용의) 위험성을 뛰어넘는다”고 강조할 것으로 기대된다고 이 신문은 전했다.
길랑-바레 증후군은 다리에서 시작해 몸통, 팔, 머리 등에 감각 이상, 근력 저하, 마비 등의 증상이 나타나는 염증성 질환이다. 어떤 감염이나 백신 접종에 의해 몸 속에 만들어진 항체가 말초신경을 공격해 염증을 일으키는 것으로 여겨진다.
미 질병통제예방센터(CDC)가 이날 워싱턴포스트를 포함한 미 언론에 보낸 성명에 따르면 미국에서 얀센 코로나 백신을 맞은 1280만 명 중 길랑-바레 증후군에 대한 예비적 보고가 약 100건 접수됐다고 한다. 그중 많은 사례가 백신 접종 2주 후에 보고됐고 대부분은 남성이었으며, 50세 이상이 많았다.
CDC는 조만간 열릴 CDC의 백신 접종 자문위 회의에서 길랑-바레 증후군 사례가 논의될 것이라고 밝혔다. 미국에서 3억2100만 도스 이상이 접종된 화이자-바이오엔텍과 모더나 백신에서는 이런 부작용이 관찰되지 않았다고 한다. 워싱턴포스트는 “이번 경고는 존슨앤드존슨(얀센) 백신에 대한 또 다른 타격이 될 것”이라고 했다.
CDC 자료에 따르면 길랑-바레 증후군 자체는 코로나 백신과 무관하게 미국 내에서 매주 60~120건 정도 발생한다고 한다. 매년 미국에서 3000~6000명이 이 증후군을 앓는다는 것이다. 원인이 완전히 밝혀져 있지 않지만 독감 같은 바이러스나 박테리아 감염 뒤에 일어나는 것으로 추정된다. 대부분의 환자는 완전히 회복되지만 일부 환자는 영구적 신경 손상을 입게 되며, 50세 이상의 위험성이 크다고 한다.