최근 주요 도시 정전 사태를 겪은 이란이 중국에 이어 가상화폐 채굴을 올 9월까지 금지하기로 했다.
26일(현지시각) 하산 로하니 이란 대통령은 각료 회의를 열고 “오는 9월 22일까지 가상화폐 채굴을 전면 금지한다”고 밝혔다. 그는 “올해 때 이른 더위와 가상화폐 채굴 열풍으로 전력 수요가 작년보다 크게 늘었다”고 했다.
이란 에너지부에 따르면 이란의 합법 가상화폐 채굴 시설의 전력 소비만으로도 이란의 일일 전력 수요는 작년보다 16% 증가했다. 특히 불법 가상화폐 채굴 시설은 합법 허가 시설보다 6~7배 많은 전력을 사용하는 것으로 조사됐다.
여름철 이란에 정전 사태가 발생하는 것은 종종 있는 일이다. 하지만 올해는 작년보다 좀 더 이른 시기에 정전이 일어나고 있다. 지난 22일부터 수도 테헤란과 이스파한, 쉬라즈 등 주요 도시에서는 간헐적 정전이 이어졌다. 정전은 전력 수요가 많은 오전 11시부터 오후 6시 사이에 지역별로 1~3시간씩 지속됐다. 이란 전력 당국은 이러한 국가적 전력난의 원인으로 비트코인 등 가상화폐 채굴을 꼽는다. 영국 캠브릿지대 대안금융연구소에 따르면 비트코인 채굴로 매년 147.8테라와트시의 에너지가 소비된다. 이는 스웨덴이 1년 동안 사용하는 양과 비슷하다.
중국에 이어 이란까지 당분간 암호화폐 채굴을 금지하면서 전 세계 가상화폐 시장은 타격을 피할 수 없게 됐다. AFP통신은 가상화폐 전문가 미셸 라우치를 인용해 현재 이란의 비트코인 채굴량이 전 세계 생산량의 5~10%를 차지할 수 있다고 보도했다.
가상화폐 채굴은 블록체인 네트워크에서 자신의 컴퓨터 연산 능력을 제공한 대가로 가상화폐를 보상으로 얻어내는 행위다. 채굴하는 컴퓨터가 갑자기 줄어들면 비트코인 네트워크 자체가 먹통이 될 수 있다는 우려가 나온다.