바이든 미 대통령은 25일(현지 시각) 기자회견에서 중국에 대응하기 위한 주요 동맹으로 미국·일본·호주·인도 4국 연합체인 ‘쿼드(Quad)’를 거론했다. 그러나 북한·중국 문제를 다루는 데 있어 동맹의 중요성을 비중 있게 얘기하면서도 한국은 전혀 언급하지 않았다.
바이든은 이날 중국과 효율적으로 경쟁하기 위한 방안으로 과학·기술에 대한 투자 확대와 함께 “동맹을 재건할 것”이라고 했다. 기자회견 후 유럽연합(EU) 이사회 정상회의 참석이 예정돼 있던 그는 먼저 “곧 유럽 27국 정상과 얘기할 것”이라고 소개했다. 그리고 곧바로 “이달 초에 동맹들을 만나 어떻게 역내에서 중국의 책임을 물을 것인지 논의했다”며 지난 12일 화상 형식으로 열린 첫 쿼드 정상회의를 거론했다. 바이든은 “호주, 인도, 일본, 그리고 미국의 이른바 ‘쿼드’”라고 4국 이름을 또박또박 말했고, “명백히 그것이 중국의 주의를 끌었다”고도 했다. 인도·태평양 지역에서 중국에 맞서기 위해 쿼드를 중시하고 있다는 점을 분명히 한 것이다.
그는 “민주주의 국가들이 협력하도록 해야 하기 때문에” 쿼드 정상회의를 열었다면서 “머지않아 민주주의 동맹들을 여기로 초청해 미래를 논의할 것”이라고 했다. 작년 대선 때부터 공약한 ‘민주주의 정상회의’를 개최하겠다고 공언하면서 ‘쿼드’를 그 모델로 상정한 셈이다.
특히 중국과의 경쟁에서 협력할 동맹국으로 일본을 한국보다 중시하는 현상은 바이든 행정부에서 뚜렷하게 나타나고 있다. 바이든은 취임 후 문재인 대통령보다 스가 요시히데 일본 총리와 먼저 통화했다. 또 세계 정상 중 가장 먼저 대면 정상회의를 위해 미국으로 초청한 것도 스가 총리다.
바이든 행정부는 일본과 중국 간의 영유권 분쟁이 있는 센카쿠(중국명 댜오위다오) 문제에서도 확실히 일본 편을 들고 있다. 이날 요미우리신문은 다음 달 스가 총리의 미국 방문 때 미·일 양국이 정상회담 공동문서를 통해 센카쿠가 미·일 안보 조약 5조에 따른 공동 방어의 대상이란 점을 명문화할 것이라고 보도했다. ‘미국의 센카쿠 방어 문서화’는 일본의 숙원이었다. 이를 받아들일 만큼 바이든 행정부 하의 미·일 동맹이 심화되고 있다는 뜻이다.