미성년자 20여명을 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 수감 중 극단적 선택을 한 미국의 억만장자 제프리 엡스타인에게 성범죄 피해를 입었다고 주장하는 여성이 100명을 넘어선 것으로 전해졌다.
뉴욕타임스(NYT)는 9일(현지 시각) 엡스타인의 유산 중 일부로 운영되는 피해자 배상기금에 100건이 넘는 피해 신고가 접수됐고, 기금 측은 총 3000만달러(약 325억원)의 배상금을 지불했다고 보도했다.
기금 측은 피해 신고를 내년 3월까지 접수한다. 신고자가 더 늘어날 수도 있다. 엡스타인이 세상을 떠나면서 피해자들에 대한 배상이 힘들 것이라는 우려가 나왔지만, 유산관리인은 지난 7월 피해를 본 여성들을 위한 기금을 만들었다. 엡스타인이 남긴 재산은 6억달러(약 6500억원)에 달한다.
헤지펀드 매니저 출신인 엡스타인은 지난해 7월 6일 체포됐다. 2002~2005년 사이 뉴욕과 플로리다에서 20여명의 미성년자를 상대로 성범죄를 저지른 혐의다. 엡스타인은 체포 한 달 후인 지난해 8월 뉴욕 맨해튼의 메트로폴리탄 교도소에서 극단적 선택을 했다. 엡스타인은 성매매 혐의가 유죄로 인정되면 징역 45년형도 가능한 상황이었다.
엡스타인은 2008년에도 최소 36명의 미성년자를 대상으로 성행위를 강요한 혐의로 수사를 받았지만, 유죄를 인정하는 조건으로 감형 협상(플리바게닝)을 벌여 13개월만 복역했다.