미국의 우편투표는 유권자가 선거일 이전에 집으로 우송된 투표지에 기표해 선관위에 보내는 방식이다.
이번 대선에서는 코로나 감염 우려로 인파를 피하기 위해 미리 우편투표를 한 유권자가 6520여만명에 달한다. 2016년 대선 당시 우편투표 수의 약 다섯 배다.
우편투표를 규정하고 있는 선거법이 50개 주마다 각기 다르다는 것이 문제다. 언제 우편투표를 개표할 것인지, 어느 시점까지 도착한 우편투표를 유효표로 집계할 것인지 등이 주마다 제각각이다. 플로리다에선 우편투표를 먼저 개표하고, 미시간 등에서는 우편투표를 현장 투표보다 나중에 개표한다. 펜실베이니아에서는 투표 당일인 3일 오후 8시(현지 시각) 이전에 찍힌 우체국 소인이 있는 경우 투표일 후 사흘 내에만 도착하면 유효표로 취급하고 개표한다.
또 개표 요원들이 일일이 봉투를 뜯어 우편투표 용지를 꺼내고 유권자 서명이 제대로 됐는지 대조하는 절차를 거쳐야 하기에 현장 투표 집계보다 시간이 더 걸릴 수밖에 없다. 이에 경합주에서 근소한 득표 차로 선거 결과가 갈리는 경우, 우편투표의 집계 범위와 시점을 확정하기 위해 법정 싸움이 일어날 소지가 생기는 것이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 “우편투표는 사기”라고 물고 늘어진 이유다.