본격적인 미 대선 정국이 펼쳐지고 있는 가운데 1일(현지시각) 미국에서 난데없이 도널드 트럼프 미 대통령의 뇌졸중 논란이 화제로 올랐다.
CNN 방송은 이날 마이클 슈미트 뉴욕타임스 기자가 조만간 펴낼 ‘도널드 트럼프 대(對) 미국’이란 책을 인용해, 트럼프 대통령이 지난해 11월 갑작스럽게 건강검진을 위해 병원을 찾았을 때 전신 마취에 들어갈 것에 대비해 마이크 펜스 부통령이 만일의 사태를 대비해 대통령직을 임시로 맡을 수 있도록 대기 상태에 있었다고 보도했다. 트럼프 대통령은 당시 9개월 만에 사전예고 없이 갑자기 다시 검사를 받아, 건강이상설이 제기됐었다. 그러나 슈미트 기자는 트럼프 대통령의 병명이 무엇인지 구체적으로 밝히지 않았다.
CNN 정치분석가인 조 록하트는 이와 관련 트위터에 “트럼프 대통령은 미국 공공에 숨기고 있는 뇌졸중이 있었나”라며 “트럼프 대통령이 예고없이 병원을 찾아 신체검사를 받았다는 백악관의 어처구니 없는 해명의 진상 규명이 시작됐다”고 적었다. 록하트는 빌 클린턴 행정부 때 백악관 대변인을 지낸 인물이다.
이에 트럼프 대통령은 트위터에 “끝이 없다. 이제 그들(언론)은 내가 미니 뇌졸중이 와서 병원에 갔다고 말하려고 한다”며 “이 후보(자신)에게는 한 번도 일어나지 않은 일이다. 가짜 뉴스”라고 했다. 그러면서 “아마도 그들은 다른 당의 다른 후보를 지칭하는 게 아닐까!”라고 덧붙였다. 이는 민주당 대선후보인 조 바이든 전 부통령이 고령으로 인해 인지 능력에 문제가 있다는 주장을 재차 한 것으로 보인다. 숀 콘리 백악관 주치의는 이날 성명을 통해 “트럼프 대통령은 뇌혈관 사고(뇌졸중)나 일시적인 허혈성 발작(미니 뇌졸중) 또는 급성 심혈관 응급상황을 경험하지도, 진단받지도 않았다는 것을 확인한다”고 밝혔다.