중국의 한 온라인 가사 서비스 플랫폼이 춘제(春節·중국의 설)를 앞두고 ‘세배 대행’ 상품을 내놓았다가 거센 비판에 직면해 서비스를 철회했다. 명절 인사까지 외주화했다는 인식이 확산되면서 여론의 반발이 이어진 것이다.
11일 계면신문과 항저우일보 등 현지 매체에 따르면, 허난성 정저우에 본사를 둔 이 플랫폼은 최근 춘제 선물 전달, 새해 덕담 전달과 함께 실제로 절을 대신해 주는 ‘세배 대행’ 서비스를 출시했다. 대행 인력이 직접 방문해 전통 예법에 따라 절을 올리고 인사를 전한 뒤, 전 과정을 촬영해 신청자에게 전달하는 방식이었다.
이 서비스는 2시간 기준 999위안(약 21만원)의 이용 요금이 책정됐다. 업체 측은 고향에 내려가지 못하거나 직접 방문이 어려운 이용자를 대신해 부모나 친척에게 새해 인사를 전해 주기 위한 취지라고 설명했다.
그러나 서비스가 공개되자 중국 온라인상에서는 “효도까지 대신 시키는 것이냐” “형식만 남은 명절 인사”라는 비판이 잇따랐다. 일부 네티즌은 선물 전달이나 청소 대행 등은 이해할 수 있지만, 세배 자체를 대신하는 것은 받아들이기 어렵다는 입장을 보였다.
논란이 커지자 업체는 해당 서비스를 중단하기로 했다. 업체 측은 11일 발표한 입장문에서 “해외 체류나 거동 불편 등으로 직접 새해 인사를 전하지 못하는 이들의 아쉬움을 덜어주려는 취지였다”며 “전통 예절을 훼손하려는 의도는 없었다”고 해명했다. 이어 “사회적 오해와 갈등을 우려해 신중한 검토 끝에 서비스를 철회한다”고 밝혔다.