어린 시절부터 주변에서 “못생겼다”는 말을 들어온 일본의 한 여성이 성형수술이 아닌 메이크업과 13년 동안 찍은 3만장이 넘는 셀카로 삶을 바꾼 사연이 알려졌다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 15일 일본에 거주하는 50세 사쿠라다 코즈에 씨의 사례를 소개했다. 보도에 따르면 사쿠라다 씨는 학창 시절 내내 외모 때문에 놀림을 받았다. 한 남학생은 반복적으로 외모를 비하했고, 또래 학생들은 그의 큰 코를 흉보기 위해 동요를 바꿔 부르기도 했다. 이런 경험은 성인이 되어서도 깊은 상처로 남아, 20대 초반에는 전철에서 누군가 웃는 모습만 봐도 자신을 비웃는 것이라 여기며 다음 역에서 내려야 할 정도였다고 한다.
그의 인생이 큰 변화를 맞은 것은 37세 무렵이었다. 당시 교제하던 남자친구가 “조금만 더 예뻤다면 좋았을 텐데”라고 말한 뒤, 외모를 바꾸려는 노력이 이어졌지만 결국 6개월 만에 이별을 겪었다. 그 사건은 ‘누군가의 기준에 맞추는 것이 아니라 나 자신을 위해 바뀌어야 한다’는 생각을 하게 만든 계기였다.
사쿠라다 씨는 성형 수술 대신 자신의 모습을 깊이 들여다보는 방식을 선택했다. 13년 동안 찍은 3만장이 넘는 셀카를 통해 관찰을 이어갔고, 패션 잡지·소셜미디어(SNS)를 참고해 미세한 변화를 시도했다. 치마 길이를 1㎝ 단위로 조절하며 실험하듯 자신에게 어울리는 스타일을 찾았다고 한다. 그는 이를 “외모를 대상으로 한 과학 실험 같았다”고 표현했다.
분석은 더욱 체계적으로 이어졌다. 골격 분석을 받은 뒤 여성스러운 스타일보다 셔츠와 바지를 중심으로 한 캐주얼한 옷차림이 자신의 분위기에 잘 맞는다는 점도 알게 됐다. 그럼에도 어린 시절의 상처는 쉽게 지워지지 않아 “겉모습은 바뀌어 가고 있었지만, 마음속에는 여전히 스스로를 못생겼다고 규정하고 있었다”고 고백했다.
그가 완전히 달라진 계기는 한 심리학 워크숍에서 찾아왔다. 자신이 만든 치마를 입어본 순간 잘 어울린다는 사실을 깨닫게 됐고, 타인의 평가보다 스스로에 대한 긍정이 중요하다는 점을 실감했다고 한다. 그는 “타인의 시선도 중요하지만, 결국 가장 중요한 건 내가 나를 어떻게 바라보느냐다”라고 말했다.
현재 사쿠라다 씨는 7만명이 넘는 팔로워를 갖춘 인플루언서이자 온라인 쇼핑몰 운영자로 활동하고 있다. 그는 “13년간 3만장의 셀카로 자신을 아름답게 만들었다”며 셀카가 부정적인 인식을 바꾸는 데 큰 역할을 했다고 강조했다. 또 “정면 사진을 찍은 뒤 가능한 같은 조건으로 온몸을 찍어야 한다”며 “그 사진을 나란히 배열해 관찰하고 개선책을 생각해 다음 계획을 세우면 된다”고 조언했다.