중국의 한 유명 밀크티 브랜드 매장에서 직원이 맨손으로 음료를 만드는 장면이 온라인에 퍼지면서 식품 안전 논란이 일고 있다.
지난 6일 더우인 등 중국 소셜미디어(SNS)에는 푸젠성에 있는 유명 밀크티 브랜드인 ‘차지’의 한 매장에서 촬영된 영상이 빠르게 확산됐다.
영상에는 직원이 장갑 없이 맨손으로 얼음을 부수고 레몬을 짜낸 뒤, 손을 컵 안에 넣어 음료를 저어 섞는 모습이 담겼다. 조리대에 흘러내린 음료를 다시 컵에 부어 넣는 장면도 포착됐다. 이 영상은 ‘손으로 직접 만든 밀크티’라는 설명과 함께 퍼지며 웨이보 실시간 검색어 상위권에 오르기도 했다.
논란이 커지자 차지 본사는 다음 날 웨이보 공식 계정을 통해 해명에 나섰다. 회사는 문제가 된 직원이 온라인에서 유행하는 이른바 ‘인도식 밀크티’ 콘텐츠를 따라 하기 위해 남은 재료로 영상을 촬영한 것으로 파악됐다고 밝혔다. 아울러 촬영에 사용된 음료는 모두 폐기했다고 덧붙였다.
차지 측은 이번 행동을 “식품 안전과 브랜드 가치를 심각하게 훼손한 행위”로 규정하며 강도 높은 조치를 취했다고 설명했다. 해당 직원은 영업이 끝난 뒤 촬영했다고 주장했으나, 회사 조사 결과 사실이 아닌 것으로 확인됐다.
문제가 된 직원은 즉시 해고됐으며, 매장 관리자와 지역 책임자도 관리·감독 소홀 책임으로 제재를 받은 것으로 알려졌다. 해당 매장은 무기한 영업 정지 조치에 들어갔고, 시정 조치와 관련 기관의 검사를 거쳐 재개장 여부가 결정될 예정이다.
차지 측은 “식품 안전은 결코 타협할 수 없는 최우선 원칙”이라며 “모든 음료의 안전성과 위생, 일관된 품질을 보장하겠다는 약속에는 변함이 없다”고 했다. 이어 “이번 일을 계기로 직원 교육과 일상적인 감독 체계의 미흡함을 인식했다”며 문제를 제기한 소비자들에게 감사를 전했다.