중국의 한 항공사가 기혼 여성과 주부를 대상으로 승무원을 모집하면서 ‘항공 이모(아줌마)’라는 표현을 사용해 논란이 되고 있다.
지난 2일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트에 따르면, 중국 상하이에 본사를 둔 저비용 항공사 춘추항공은 최근 25세부터 40세 사이 여성, 그중에서도 결혼했거나 자녀가 있는 지원자를 대상으로 한 승무원 채용 계획을 발표했다.
채용 공고에 따르면 지원자는 최소 학사 학위 소지자여야 하며, 키는 162㎝에서 174㎝ 사이여야 한다. 고객 서비스 경험이 있는 지원자는 우대 대상이다. 채용 인원은 30~60명 규모로, 근무지는 상하이와 중국 북서부 란저우다.
중국 항공업계는 그동안 주로 18~25세 젊은 여성을 승무원으로 채용해 온 만큼, 이번 모집은 이례적이라는 평가가 나왔다.
춘추항공의 채용 담당자는 현지 매체와 한 인터뷰에서 “기혼 여성은 삶의 경험과 공감 능력이 풍부해 어린이와 노인 승객을 더 잘 돌볼 수 있다”며 “이번 채용은 여성의 다양한 경력과 삶의 단계를 존중하는 인사 정책의 일환”이라고 설명했다. 중국에서는 여성의 법적 정년이 일반적으로 50세로 규정돼 있다.
그러나 ‘항공 이모’라는 명칭이 공개된 뒤 현지 소셜미디어(SNS)에서는 “여성의 결혼 여부와 나이를 강조하는 표현” “여성에게 무례한 호칭” “전통적인 가정주부 이미지를 떠올리게 한다”는 반응이 잇따랐다.
논란이 확산하자 춘추항공 측은 “차별 의도는 없었다”며 “기혼 지원자를 구분하기 위한 명칭일 뿐이며, 업무, 급여, 승진 경로는 다른 승무원과 동일하다”고 해명했다. 이어 이 표현이 1990년대 중국 항공업계가 섬유 공장에서 해고된 여성 노동자를 승무원으로 채용하면서 사용되기 시작한 용어라고 설명했다.
실제 기혼 여성 승무원 중 일부는 이 같은 제도를 긍정적으로 평가하기도 했다. 한 승무원은 인터뷰에서 “우리는 신입 졸업자보다 강점이 있다. 육아와 노인 돌봄 경험이 있고, 팀 내에서 자연스럽게 언니 역할을 한다”고 말했다.
보도에 따르면 춘추항공은 현재 88명의 ‘항공 이모’를 고용 중이며, 이 가운데 74%가 관리직으로 승진한 상태다. 회사는 고령 지원자에게 교육비 할인 혜택을 제공하고 있지만, 남성 기혼 승무원을 별도로 채용할지 여부는 아직 결정하지 않은 것으로 전해졌다.