이집트의 한 13세 소년이 끓이지 않은 인스턴트 라면을 연달아 먹었다가 숨지는 사건이 발생했다.
지난 25일 영국 데일리메일, 더선 등에 따르면 카이로에 사는 한 소년이 최근 인스턴트 라면 3봉지를 끓이지 않은 채 먹은 뒤 30분 만에 극심한 복통과 구토, 식은땀 증상을 보이다가 결국 사망했다.
현지 수사 당국은 당초 식품 오염이나 독성 물질 가능성에 무게를 두고 조사를 진행했으나, 제품 검사와 부검 결과 유해 물질 중독은 아닌 것으로 확인됐다. 당국은 이번 사망 원인을 다량의 생라면 섭취로 인한 급성 장 질환으로 추정했다. 한꺼번에 많은 양의 생라면을 먹으면서 소화 장애가 발생했을 가능성이 크다고 봤다.
외신은 최근 틱톡 등 소셜미디어(SNS)에서 생라면을 먹는 ‘생라면 챌린지’가 유행하고 있다고 전했다. 이 챌린지는 수백만 건의 조회 수를 기록하며 퍼졌으나, 이번 사건으로 위험성이 재조명됐다.
참가자들은 “라면은 이미 한 차례 조리된 식품이기 때문에 날로 먹어도 된다”고 주장했지만, 라면 제조사들은 반드시 조리법을 따를 것을 권고하고 있다. 제조사들은 일부 라면의 경우 날것으로 과도하게 섭취하면 장폐색이나 탈수를 유발해 심각한 결과로 이어질 수 있다고 경고한다.
또한 전문가들은 단순히 생라면 문제에 그치지 않고 라면 자체의 영양 불균형을 지적한다. 라면 한 봉지에 들어 있는 나트륨은 1000~1500mg으로 세계보건기구(WHO) 하루 권장량(2000mg)의 절반 이상에 해당한다. 호주 퀸즐랜드대 로렌 볼 교수는 “라면 위주의 식단은 섬유질 부족으로 소화기 건강에 악영향을 줄 수 있다”고 경고했다.