싱가포르에 사는 한 남성이 30분 만에 3.2㎏짜리 햄버거를 먹어 치웠다가 응급실에 실려 가는 등 목숨을 잃을 뻔한 일이 발생했다.
지난 6일 영국 데일리메일은 국제 학술지 ‘위장병학(Gastroenterology)’을 인용해 싱가포르의 30세 남성 A씨가 최근 ‘햄버거 빨리 먹기 대회’에 참가해 벌어진 일을 소개했다.
이 대회에서 3.2kg에 달하는 햄버거를 30분 만에 먹어 치운 그는 8시간 후 배가 가스로 가득 차고 복통이 심해 응급실에 실려 갔다.
CT 촬영 결과. A씨의 위와 십이지장은 섭취한 음식물로 인해 거대하게 늘어나 있었다. 소화되지 않은 음식물이 주변의 장기를 압박하며 췌장이 으스러져 있었다.
공개된 남성의 복부 CT 사진에는 배꼽 바로 위부터 어깨 부근까지 음식물로 가득 차 있는 모습이 고스란히 담겼다. 남성은 입원 후 팽창된 위의 압력을 낮추기 위해 비위관(콧줄)을 통해 위 세척을 받았지만, 그럼에도 증상은 나아지지 않았다.
자칫 위장 파열이 발생할 수 있는 위험한 상황이었다. 파열 시 패혈증과 다발성 장기 부전으로 생명을 잃을 수도 있다. 의료진은 위장 속 소화되지 않은 음식물을 제거하기 위한 수술을 고려했지만, 다행히 남성은 가스를 배출하기 시작했다.
이후 체내 위산이 과다하게 축적되고 백혈구 수가 증가하는 등의 다른 증상도 완화됐고, 마침내 배변에 성공하면서 5일 만에 퇴원할 수 있었다.
의료진은 “씹지 않고 음식물을 넘기면 위장 팽창이 일어나고 위장에 단단한 음식 찌꺼기가 많이 쌓여 음식물이 십이지장(소장의 첫 번째 부분)으로 들어가는 것을 막는다”면서 “십이지장이 압박을 받아 상태가 악화되면 급성 췌장염이나 급성 신장 손상을 초래할 수 있다”고 했다.
또한 음식을 빠르게 먹는 대회 참가자들은 장 파열 외에도 장 조직 괴사, 식도 손상, 폐렴의 위험이 있다고 했다.