일본에서 노토반도 지진 당시 화상을 입은 다섯 살 남아가 병원 입원을 거부당한 뒤 대기하던 도중 숨지는 일이 발생했다.
12일 TV가나자와 등 현지 매체에 따르면, 지난 1일 이시카와현 시카정에 사는 나카가와 가나토(5)군은 어머니와 함께 친척 집에서 석유난로 위에 떡을 굽고 있었다. 난로 위에 놓인 주전자에는 물이 끓고 있었다. 이때 진도 7의 지진이 발생하며 집이 흔들렸고, 펄펄 끓는 물이 가나토의 엉덩이와 다리 위로 쏟아졌다.
어머니 미사키는 다급히 아이의 바지를 벗겼다. “아파, 이거 뭐야” 가나토군은 벗겨진 피부를 부여잡으며 고통스러워했다. 미사키는 찬물로 피부 열을 내리려 했으나 설상가상으로 수도가 끊겨 물이 나오지 않았다.
미사키는 구급차를 불렀지만 “화상으로는 출동할 수 없다”는 답을 받았다. 그는 자차로 병원에 가려 했지만, 도로에 균열이 생긴 데다 밖으로 나온 차들로 도로가 정체돼 있었다. 여기에 ‘고지대로 대피하라’는 쓰나미 경보까지 울린 상황이었다.
미사키는 간절한 마음으로 한 번 더 119에 전화를 걸었고, 이번에는 구급차가 출동해 가나토를 병원으로 이송했다. 하지만 여기서도 의료진은 “경상은 아니지만 중상도 아니다”라며 입원을 거절했다. 미사키는 “간지러워. 아파”라고 울며 고통을 호소하는 아들과 함께 병원 로비에서 하룻밤을 지새우며 여진을 견뎌야 했다.
결국 입원하지 못한 가나토는 집으로 돌아왔고, 어머니는 약국에서 진통제 등을 처방받아 치료했다. 증세는 더 심해졌다. 3일 아침 가나토는 화상 통증과 함께 39도의 고열 증상이 나타났다. 다음 날인 4일 미사키는 다시 아들을 병원에 데려갔으나 ‘발열자는 방으로 들일 수 없다’는 이유로 진찰을 기다려야 했다. 미사키는 “진료를 기다리는 사이 가나토의 숨은 멎고 있었고, 얼굴 색도 파랗게 변하고 있었다”고 했다. 가나토는 집중치료실(ICU)로 옮겨졌지만 다시 눈을 뜨지 못했고 5일 오전 11시 세상을 떠났다.
미사키는 “‘애초에 뜨거운 물이 나에게만 전부 튀었다면’이란 후회가 밀려왔다”며 “괜히 힘들어하는 아이에게 진통제를 먹여 무리시킨 것은 아닌지 괴로웠다”고 했다. 이어 “오므라이스와 가라아게를 좋아했다. 엄마가 해준 밥 맛있다고 말하는 상냥한 아이”라며 “위험한 상태였는데 입원시키지 못한 것이 좀 걸린다”고 했다.
이 같은 사연이 전해진 뒤 가나토가 처음 방문한 병원 측의 대응을 놓고 비판이 일자, 병원 측은 경위 파악에 나섰다. 지역 당국은 “가나토군이 경상에서 용태가 급변해 며칠 후 사망했다”고 발표했다.