반려견의 털을 염색하는 건 동물학대일까. 최근 미국 프로농구(NBA) 경기 관람석에서 애니메이션 포켓몬스터의 ‘피카츄’처럼 염색한 강아지가 포착되면서 이런 논쟁이 불거졌다.
데일리스타에 따르면, 27일(현지 시각) NBA 2022-23시즌 정규리그 마이애미히트 대 미네소타팀버울스 경기에서 노란색 강아지 한 마리가 포착됐다. 한 관람객이 데려온 반려견으로, 온몸의 털은 노랗게 양볼은 빨갛게 염색한 모습이었다. 귀는 검은색으로 염색했고, 등에는 피카츄처럼 갈색 무늬가 있었다.
이 강아지의 모습은 중계 카메라에 포착됐다. 한 해설가는 강아지의 모습을 보더니 “저게 뭐냐. 피카츄인거냐”며 당황한 채 말을 잇지 못했다. 이어 “나는 강아지가 저런 식의 염색에 동의했을 거라고 생각하지 않는다”고 했다.
해당 영상이 트위터를 통해 확산하면서 네티즌들 사이에선 논쟁이 펼쳐졌다. 대부분 네티즌들은 “명백한 동물학대” “개를 염색하면 개들이 심각한 알레르기 반응을 일으키거나 스트레스를 받을 수 있다” “개가 화상을 입거나 화학물질로 치명상을 입을 수도 있다”며 견주를 처벌해야 한다고 주장했다.
미국 몇몇 주에서는 소형견 염색을 법적으로 금지하고 있다. 플로리다와 콜로라도에서 염색한 개를 데리고 다니다 적발될 시 최대 1개월의 징역형과 200달러(25만원)의 벌금에 처할 수 있다.
반면 천연 재료로 만든 강아지 전용 염색약이 있어 지나친 비난이나 추측은 자제해야 한다는 의견도 일각에서 나왔다. 한 네티즌은 “반려견을 염색해 주는 건 귀여운 아이에게 옷을 입히는 것과 마찬가지”라며 “귀여운 옷을 입히고 만족하는 부모들에게 아동학대라고 비난할 수 있나”라고 했다.