“다른 사람을 친절하게 대하길. 너는 누군가의 삶을 바꿀 힘이 있으니까”
학교에서 점심을 먹기 위해 도시락을 펼친 9세 소녀 애디슨은 깜짝 놀랐다. 아버지가 도시락 통에 숨겨 놓은 쪽지 때문이었다. 이튿날에도 한 달이 지나도 아버지의 도시락 손 편지는 계속됐다. 점심시간마다 아버지의 편지를 읽는 일은 어느새 에디슨에게 일상 속 즐거움이 돼버렸다.
지난 9일 미국 ABC ‘굿모닝 아메리카(Good Morning America)’은 딸 애디슨을 위해 4년간 손 편지를 적은 크리스얀들의 사연을 소개했다.
이들 부녀(父女)의 사연은 2017년 크리스가 직장을 잃고 미국 루이지애나주로 이사를 오면서 시작됐다. 아버지의 직장으로 여러 번 전학을 다녔던 애디슨은 새로운 학교에서도 쉽게 적응하지 못했다. 애디슨의 성적이 점점 떨어지자 크리스는 이상하게 여겼고, 그녀가 학교에서 괴롭힘 당한다는 사실을 알아차렸다.
딸의 비밀을 알게 된 크리스는 어느 날 아침, 딸 몰래 도시락에 편지를 집어넣었다. 애디슨이 자신감을 잃지 않길 바라는 마음에서였다.
‘애디슨, 너는 누구도 깨뜨릴 수 없는 단단한 보석이야’, ‘착해 보이고 싶단 이유만으로 네 목소리를 꺾을 필요 없어’, ‘내가 너를 믿는 것만큼 네 자신을 믿으렴’. 크리스는 애디슨에게 용기를 주는 편지를 남겼다. 이렇게 시작된 도시락 편지는 4년간 이어졌다. 지금까지 크리스가 딸에게 쓴 편지만 690장이 넘는다고 매체는 전했다.
크리스는 “이건 나만의 방식으로 딸을 돕는 방법”이라고 말했다. 아버지의 응원 덕에 편지를 받기 시작한 지 2년쯤부터 애디슨은 밝고 자신감 넘치는 성격으로 변했다고 알려졌다. 이제 애디슨은 8학년에 올라가지만 크리스는 여전히 딸에게 손편지를 쓰고 있다.
이 같은 사연이 방송으로 뒤늦게 알려지며 화제를 모았다. 소식을 들은 학교 교장의 권유로 크리스는 쪽지를 엮은 책을 출판하기 위해 기금을 모으고 있다.