출생 당시 몸무게가 330g에 불과해 생존 확률이 거의 없다는 판정을 받았던 미숙아가 건강하게 성장해 기네스북에 등재됐다.
19일(현지 시각) CNN에 따르면 지난 5일 집에서 가족과 반려견 세 마리와 함께 돌잔치를 한 리처드 스콧 윌리엄 허친슨은 생존에 성공한 가장 미숙한 신생아의 사례로 기네스 월드 레코드에 올랐다.
리처드의 엄마 베스 허친슨은 지난해 6월 5일 미 미네소타주 미니애폴리스에 있는 한 병원에서 예상보다 131일 일찍 리처드를 낳았다. 베스는 임신 합병증으로 갑작스러운 진통을 겪어 임신 21주 2일만에 아이를 출산해야 했다.
태어날 당시 리처드의 몸무게는 11.9온스(약 330g)에 불과했다. 신생아의 무게는 평균 3kg가 넘는다. 리처드의 키 역시 약 26cm로 부모의 한 손바닥 안에 들어올 정도였다.
이 병원 신생아팀은 리처드의 부모 릭과 베스 허친슨에게 아이가 생존에 성공할 확률이 0%라고 전했다. 담당의 스테이시 컨 박사는 “처음 2~3주가 고비라는 점을 알고 있었지만, 이 시기를 잘 극복할 수만 있다면 아이가 생존할 수 있으리라 생각했다”며 부모에게 희망을 전하기도 했다.
이후 리처드는 생존을 위해 병원 인큐베이터에서 치료를 받았다. 코로나 감염 우려로 리처드의 부모는 병원에서 지낼 수 없어 매일 미네소타주 미니애폴리스의 병원과 위스콘신주 세인트크로이 카운티에 위치한 집을 오가며 아이를 보살폈다.
릭은 기네스 월드 레코드에 “리처드를 응원하기 위해 우리가 그곳에 있다는 것을 알리고 싶었다”며 “우리에게 의지할 수 있다는 것을 알았기 때문에 리처드가 이겨낼 수 있었다고 생각한다”고 했다.
생후 반년 이상을 병원에서 보낸 리처드는 지난해 12월 퇴원해 가족과 함께 집에서 지내왔다. 컨 박사는 “손바닥 안에 들어갈 정도로 작고 피부가 얇아 갈비뼈와 혈관까지 비쳐 보이던 그 아이라고 생각하면 껴안고 잘했다고 말하지 않을 수 없었다”고 했다.
베스는 리처드가 돌을 맞아 기네스 월드 레코드에 오른 데 대해 “믿어지지 않고 매우 행복하다”며 “리처드 얘기를 공유함으로써 조산에 대한 인식을 제고할 수 있으면 한다”고 했다.
이전 기록은 1987년 5월 20일 캐나다 온타리오주 오타와에서 태어난 제임스 엘긴 길이라는 남아다. 그는 예정일보다 128일 일찍인 임신 21주 5일만에 태어난 것으로 알려졌다.