1994년 아프리카 르완다 대학살 당시 자신의 호텔에 1200명 이상을 숨겨주고 탈출을 도운 폴 루세사바기나(67)가 테러 조직을 지원한 혐의로 무기 징역을 구형 당했다. 그는 2006년 개봉한 영화 ‘호텔 르완다’ 주인공의 실제 모델이다.
17일(현지 시각) AP통신에 따르면 르완다 검찰은 이날 루세사바기나가 2018~2019년 자국에서 발생한 무장 단체의 공격으로 최소 9명이 사망한 것과 관련, 그에 대해 무장 단체 결성, 테러 조직 가입 및 재정 지원 등 9가지 혐의를 적용해 무기 징역을 법원에 요구했다.
앞서 작년 9월 르완다수사국(RIB)은 “루세사바기나는 무장 테러 조직 일원으로 르완다 내외에서 작전을 수행했다”며 두바이를 방문 중이던 그를 납치한 뒤 르완다로 송환됐다. 당시 그에게 수갑과 마스크를 씌워 르완다 수도 키갈리에 있는 수사국 본부로 압송하는 장면도 언론에 공개했지만 그의 혐의에 대한 구체적 증거는 밝히지 않았다.
루세사바기나는1994년 르완다 다수파인 후투족이 소수족이었던 투치족과 후투족 온건파를 80만명 이상 학살했을 당시 투치족 1200명 이상을 자신의 호텔에 숨겨줬다. 그 자신은 후투족이었지만 호텔을 수색하려는 후투족 군인을 직접 막아서기도 했다. 그는 2006년 발간된 자서전에서 “르완다 전역에서 사람들이 마체테(날이 넓은 칼)로 죽임을 당했지만 내 5층짜리 호텔 건물은 모두에게 대피소가 되어 주었다”고 했다. 이 공로로 2005년 조지 부시 전 미 대통령으로부터 ‘대통령 자유훈장’을 받기도 했다.
그러나 그는 르완다에서는 반(反)정부 인사로 정부로부터 미운털이 박혀 있다. 대학살 이후 르완다에서는 후투족 정권이 축출되고 투치족인 폴 카가메 대통령이 20년째 집권하고 있다. 카가메는 그가 해외에서 르완다 반란 세력을 지원하고 있다고 수년째 주장하고 있다. 또 그가 학살 소재를 상업적인 이득에 활용했다고 비난했다.
루세사바기나 측은 카가메를 비판해 온 데 따른 정치 보복이라고 주장하고 있다. 그의 딸 카리나 카님바는 검찰 구형 후 트위터에 “내 아버지는 정치범이며 날조된 혐의로 기소됐다”며 “법정에 제시된 혐의에 대한 증거는 전무하다”고 주장했다.