이스라엘 정보기관 모사드가 지난달 27일(현지 시각) 암살당한 이란의 핵 과학자 모센 파흐리자데 주변에 27년 전인 1993년부터 정보원을 심어 감시해 온 것으로 알려졌다.
사우디 일간지 ‘앗샤르크 알 아우사트’ 영문판은 5일 이스라엘 일간지 ‘예디옷 아흐로놋’을 인용해 모사드가 1993년 파흐리자데의 주변에 정보원을 심는 데 성공했고, 이후 파흐리자데 등 이란 과학자들이 핵 개발 프로젝트에 대해 이야기하는 것을 녹음할 수 있었다고 보도했다. 이 정보원은 파흐리자데에게 가까이 접근할 수 있는 이란 관료로 알려졌다.
정보원 영입에 성공한 사람은 ‘칼란’이라고 불리는 모사드의 요원이었는데, 이 인물이 현재 모사드를 이끌고 있는 요시 코헨 국장이라고 신문은 전했다. 모사드가 입수한 녹취 중에는 파흐리자데가 5개의 핵폭탄 개발을 논의하는 내용이 들어가 있는 것으로 알려졌다. 신문은 그의 음성이 정확히 언제 녹취됐는지, 당시 심은 정보원이 지난달 암살에도 관련됐는지는 밝히지 않았다.
그러나 2008년 4월 에후드 올메르트 당시 이스라엘 총리가 이 녹음을 듣고 조지 W 부시 미 대통령에게 이란 공격을 위한 군사 지원을 요청했다고 신문은 전했다. 당시 올메르트 총리는 이스라엘 건국 60주년 행사에 참여하기 위해 이스라엘을 방문한 부시 대통령을 만찬 도중 옆방으로 데려가 이란 공격을 위한 특수 폭탄과 수직 이착륙기 지원을 요청했다. 그러나 부시 전 대통령은 군사 지원은 거절했고, 정보 협력에만 동의했다고 한다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 2018년 4월 이란이 ‘아마드 프로젝트’란 이름의 핵무기 개발 사업을 계속하고 있다고 주장하면서 파흐리자데 사진을 공개하기도 했다. 이스라엘 당국이 그의 정보를 파악해 주시하고 있고, 계속 일을 진행하면 가만두지 않겠다는 경고였다. 이런 정황으로 볼 때 이스라엘 측 정보원이 최근까지 파흐리자데 주변에서 활동하며 정보를 빼돌렸을 수 있다.
모사드는 1993년에도 파흐리자데와 이란 핵과학자들의 명단을 작성하고 암살을 시도했지만, 이란 측이 이를 눈치채면서 연기하기도 했다고 사우디 일간지 ‘앗샤르크 알 아우사트’는 전했다. 파흐리자데 암살 문제는 버락 오바마 전 미 대통령이 이란과 핵협상을 진행하던 2015년에도 거론됐던 것으로 알려졌다.
파흐리자데는 지난달 27일 이란의 수도 테헤란 인근 소도시의 한 교차로에서, 무장 경호원이 탄 차량 3대가 호위하는 상황에서 암살당했다. 당시 그의 차량이 교차로에 진입해 속도를 늦추자 인근 트럭에 설치된 원격 조종 기관총이 불을 뿜었고, 그는 4~5발의 총알을 맞고 숨졌다. 이 트럭은 증거 인멸을 위해 자폭 장치로 폭파됐다.
AFP통신은 6일 이란 현지 메흐르통신을 인용해 이번 암살에 인공위성과 인공지능(AI) 기술이 동원됐다고 보도했다. 알리 파다비 이란 혁명수비대 부사령관은 “파흐리자데가 경호원 11명과 함께 차로 이동하던 중 기관총이 그의 안면을 확대 조준했고 13발이 발사됐다”며 “이 기관총은 위성으로 제어할 수 있고 AI 기술도 적용돼 순교자(파흐리자데) 얼굴에만 초점을 맞혔다”고 했다. 그러면서 “(파흐리자데와) 25㎝밖에 떨어지지 않은 그의 아내는 총에 맞지 않았다”고 했다.
이번 암살의 배후로 이란 측은 이스라엘과 모사드를 거론하고 있지만 이스라엘은 이를 시인하지 않고 있다. 그러나 최첨단 기술을 동원한 영화 같은 암살 방식 등을 볼 때 이번 암살의 배후에 모사드가 있을 것이라는 추측이 많다.
세계 최강의 정보기관으로 꼽히는 모사드는 이전에도 적국 요인을 암살한 전력이 많다. 1960년대 이집트를 도와 이스라엘을 공격할 로켓을 개발하던 독일 나치 출신 과학 기술자들을 제거하기 위해 나치 무장 친위대 장교 출신인 오스트리아인 오토 슈코르체니를 정보원으로 고용했다. 1990년 3월에는 벨기에 수도 브뤼셀에서 캐나다 출신 야포 개발자 제럴드 벌을 저격해 제거하기도 했다. 벌은 당시 이라크 독재자 사담 후세인을 지원해 이라크에서 이스라엘을 공격할 수 있는 장거리 야포를 개발하는 ‘바빌론 프로젝트’를 수행하고 있었다.