1994년 르완다 대학살 당시 자신의 호텔에 1200명 이상을 숨겨주고 탈출할 수 있도록 도운 것으로 알려진 폴 루세사바기나(66)가 테러 조직을 지원한 혐의로 르완다 경찰에 체포됐다. 루세사바기나의 이야기는 영화 ‘호텔 르완다’로 제작돼 알려지기도 했다.
르완다수사국(RIB)은 31일(현지 시각) “국제적인 공조를 통해 폴 루세사바기나를 체포해 수감 중”이라고 밝혔다. 경찰은 그가 “‘르완다 민주화 운동' 을 비롯한 극단주의 무장테러조직의 일원이며 그러한 조직의 설립자이자, 지도자이자, 후원자”라며 “르완다 내외 여러 지역에서 작전을 수행했다”고 밝혔다.
경찰은 루세사바기나에게 수갑과 마스크를 씌워 르완다 수도 키갈리에 있는 수사국 본부 건물로 압송하는 장면을 언론에 공개했다. 당국은 그를 해외에서 체포했다고 밝혔을 뿐, 어디서 그가 체포됐는지는 알려지지 않았다고 알자지라통신은 전했다.
경찰은 그를 테러, 방화, 납치, 살인 등 중범죄 혐의로 기소할 전망이다. 당국은 그의 혐의에 대한 구체적인 증거는 밝히지 않았다.
루세사바기나는 1994년 르완다 대학살 당시 1200명 이상의 목숨을 구한 것으로 알려져 있다. 르완다 대학살은 르완다 인구 85%를 차지하는 후투족이 소수민족이자 지배층이었던 투치족과 후투족 온건파를 80만명 이상 학살한 사건이다.
루세사바기나는 후투족이었지만 자신의 호텔에 투치족 1200명 이상을 숨겨줬다. 호텔을 수색하려는 후투족 군인을 직접 막아서기도 했다. 그는 2006년 발간된 자신의 자서전에서 “내 호텔에 숨겨 준 투치족은 한 명도 살해되거나 얻어 맞거나 실종되지 않았다”며 “르완다 전역에서 사람이 마체테(날이 넓은 칼)로 죽임을 당했지만 내 5층짜리 호텔 건물은 모두에게 대피소가 되어 주었다”고 회상했다.
그는 2005년 많은 인명을 구한 공로로 조지 부시 전 미국 대통령으로부터 ‘대통령 자유훈장’을 받았다. 2006년에는 그의 이야기를 바탕으로 한 영화 ‘호텔 르완다’가 개봉했다.
루세사바기나는 나치 독일 당시 유대인 1000여명을 탈출시킨 오스카 쉰들러를 따라 ‘르완다의 쉰들러’라고 불린다.
그러나 그는 정작 본국 르완다에서는 반정부 인사로 활동해 정부로부터 미운털이 박혀 있다.
대학살 이후 르완다에서는 후투족 정권이 축출되고 폴 카가메 대통령이 20년째 집권하고 있다. 카가메는 루세사바기나가 해외에서 르완다 반란 세력을 지원하고 있다고 수년째 주장하고 있다. 그는 루세사바기나가 학살 소재를 상업적인 이득에 활용했다고 비난했다.
루세사바기나의 호텔 측은 “우리는 그가 납치돼 송환된 것이라고 생각한다”며 “그는 르완다에서 일어나고 있는 인권 유린을 비판해왔고 르완다 정부는 자신에게 반대 의견을 내는 사람들에게 가짜 혐의를 씌워 왔다”고 주장했다.
이어 호텔 측은 뉴욕타임스(NYT)와의 전화 인터뷰에서 루세사바기나가 본국에 돌아가는 것을 두려워 했으며, 벨기에 시민권과 미국 영주권도 취득했다고 전했다. 그는 르완다를 떠나 미 텍사스와 벨기에 브뤼셀에서 생활한 것으로 알려졌다.
르완다 정부는 2018년에도 카가메 정권을 몰아내려 시도한 반정부 인사를 1년 이상 수감했다. 올해 2월에는 인접국인 부룬디에서 테러 그룹과 합류하려 한 르완다 가수가 숨진 채 발견됐다. 당국은 그가 극단적 선택을 한 것으로 결론내렸지만 인권 단체는 추가 조사가 필요하다고 주장했다.
국제인권감시기구는 지난 4월 “르완다 정부가 코로나 바이러스 지침을 이유로 독단적으로 사람들을 구금하고 있다”고 밝혔다.