일본 각지에서 출몰한 곰을 사살·회수하는 구제 건수가 역대 최대치에 육박하면서 사체 처리 문제에도 비상이 걸렸다.
4일 일본 NHK는 환경성 발표를 인용해 지난 4~9월 구제된 곰이 5983마리로 집계돼 지난해 1년 전체(5136마리)를 이미 넘어섰다고 전했다.
환경성은 최근 먹이 부족과 개체 증가로 곰들이 민가에 자주 출몰하면서 곰 구제 건수가 급증한 것으로 풀이했다.
곰 구제 건수가 급증하자 사체 처리도 또 다른 사회적 문제로 떠올랐다.
농림수산성 등에 따르면 일부 지역에서는 구제된 곰이 식용으로 활용되지만, 대부분은 일반 쓰레기와 함께 소각 처리되고 있다. 일본에는 이미 곰 고기를 취급하는 음식점이 있지만, 현재 법적 기준상 구제된 곰의 사체는 식용 사용이 금지돼 있다.
문제는 해체 기술을 가진 인력이 부족해 쌓여가는 곰 사체를 제때 처리하지 못하고 있다는 것이다.
곰 출몰이 잦은 아키타현의 경우 대부분 엽사가 해체 처리까지 담당하고 있는데, 이 지역에서는 지난 4월 이후로만 204마리가 구제돼 처리 부담이 커지고 있다.
홋카이도의 상황도 심각하다. 후쿠시마초에서는 곰의 뼈와 고기를 10㎝ 이하로 잘게 절단해 지정 봉투에 나눠 담아 가정용 일반 소각 쓰레기로 처리하고 있다.
이 과정은 1마리당 2~3시간이 소요되는데, 이 지역에서 곰 해체 기술을 익힌 인원은 3명에 불과하다.
미쓰시타 시로 홋카이도 엽우회 지부장은 “거의 매일 곰을 사냥한 날도 있었지만 해체 작업이 따라가지 못한 경우가 있었다”고 말했다.
이에 현장에서는 기존의 소각 중심 처리 방식이 한계에 봉착했다는 목소리도 커지고 있다. 일부 지역에서는 화학 처리 방식 도입 등 새로운 폐기 방법을 검토 중이며, 사체를 식용으로 활용하자는 의견도 나오고 있다.