일본 교사들이 일명 ‘몬스터 페어런츠(괴물 부모)’로 불리는 학부모들의 과도한 요구에 시달리고 있다. 입학식 때 벚꽃이 제대로 피지 않았다거나 급식 메뉴가 마음에 들지 않는다는 등의 사소한 이유로 악성 민원이 이어지면서 교사들의 스트레스가 커지고 있다.
16일(현지 시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 일본 교사들이 ‘괴물 부모’의 터무니없는 요구로 고통을 받는 사례가 늘어나자, 도쿄 교육 당국이 최근 교사를 보호하고 과도한 요구를 제한하는 공식 지침 마련에 나섰다고 보도했다.
일본 학부모의 교사 괴롭힘 문제는 2007년 사회적 문제로 부상했다. 당시 교육자 무코야마 요이치는 밤낮을 가리지 않고 교사에게 무리한 요구를 하는 부모를 ‘괴물 부모’로 처음 명명했다.
매체는 이후 부모들의 요구가 더욱 교활하고 집요한 방식으로 변질됐다고 지적했다. 일본 교사들은 최근 학부모들이 과거보다 더 공격적으로 권리를 주장한다고 입을 모았다.
교사들이 받는 항의 내용은 다양했다. 입학식 때 벚꽃이 피지 않았다며 질책하거나, 학교 급식이 맛이 없다, 아이가 벌레에 물렸으니 책임지라는 식이다. 후지TV는 아이가 경미한 부상을 입은 후 부모가 학교에 치료비와 저녁 식사비까지 요구한 사례를 보도하기도 했다.
악성 민원은 교사들의 정신적 고통으로 이어졌다. 일본 문부과학성 공립학교 교직원의 인사·근무 환경 보고서에 따르면 2021년 정신질환으로 휴직한 교직원은 5897명으로 전년도(5203명)보다 694명 증가해 역대 최다 인원을 기록했다.
전문가들은 이 문제의 원인을 인구 감소와 사회 구조 변화에서 찾는다. 이즈미 쓰지 도쿄 주오대 문화사회학 교수는 “저출산 영향으로 일본 부모들이 모든 관심을 자식의 성공과 안전에 쏟고 있다”며 “여러 가구가 함께 살던 전통적 가족 단위와 지역사회 연대가 사라지면서 조언을 구할 곳이 없어진 부모들이 학교에 불만을 표출하게 됐다”고 분석했다.