일본의 한 정육점표 고로케가 상상을 초월한 대기 시간으로 주목받고 있다. 하루 200개만 만드는 수제 고로케가 입소문을 타면서 지금 주문하면 43년 뒤에나 맛볼 수 있을 정도로 대기 명단이 밀린 상태다.
일본 경제지 프레지던트 온라인은 최근 효고현 다카사고시에 있는 정육점 ‘아사히야’에서 만드는 고로케를 소개했다.
보도에 따르면 1926년 문을 연 아사히야는 효고현 특산품인 고베규(소고기) 판매가 주력이었다. 그러나 1990년대 대형 마트가 늘어나면서 가격 경쟁이 심화하자 1999년 온라인 판매를 도입했다.
고베규를 온라인으로 팔겠다는 아사히야의 시도에 주변 시선은 회의적이었다. 이 과정에서 3대째 가업을 이어온 닛타 시게루 사장은 아사히야만의 차별적인 상품을 판매하기 위해 최고급 재료를 사용한 고로케를 만들기로 했다.
이 제품은 어린 암소의 고베규 어깨 등심과 지역 특산 감자를 주재료로 한다. 감자는 수확 후 3개월간 숙성한 뒤 찐 직후 손으로 껍질을 벗겨 사용한다. 기계를 사용하면 맛이 손상된다는 이유에서다. 공장 위탁 생산도 시도했지만 “손맛을 따라올 수 없다”는 이유로 수작업을 고수하고 있다.
전량 수작업으로만 제작하다 보니 하루 생산량은 200개가 전부다. 그러나 재구매율이 90%에 달할 정도로 소비자 만족도가 높아 수요가 폭발적으로 증가했다. 그 결과 현재 온라인 주문 시 2068년 9월 이후 출하 예정이라는 답변을 받는다.
지난해 미국 CNN도 아사히야의 고로케를 조명했다. CNN에 따르면 아사히야 매장을 방문하면 두 종류의 고로케를 곧바로 포장해 먹을 수 있다.
닛타 사장은 “고기를 팔려고 시작했지만 오히려 고로케가 더 큰 성과를 가져다줬다”며 “어느 정도 수익을 거두면 고로케 판매를 그만둘까도 생각했지만, 지역에서 소 키우는 사람들과 소비자 사이를 전달하는 게 내 일”이라고 밝혔다.
이 사례를 두고 현지 업계에서는 “차별화된 품질 전략과 스토리텔링이 결합하면 중소기업도 독보적인 시장 지위를 확보할 수 있다”는 점을 보여줬다는 평가가 나온다.
