일본 정부가 코로나 팬데믹 초기 아베 신조(安倍晋三) 전 총리가 제작한 이른바 ‘아베마스크’ 7000만장을 전량 폐기하기로 결정했다. 지난해 3월 제작된 이 마스크는 불량품이 많고 성인 코·입을 겨우 가리는 옹색한 모양새로 국민에게 외면받았다.
22일 마이니치신문에 따르면 기시다 후미오 총리는 전날 밤 기자회견을 통해 아베마스크에 대해 “마스크 부족에 대한 우려가 완전히 불식돼 소기의 목적이 달성됐다”며 “천마스크(아베마스크)의 정부 재고는 희망하는 분들께 배포하는 등 최대한 활용한 뒤 올해 안에 폐기하도록 지시했다”고 밝혔다. 고성능 마스크를 5억장 확보한 이상 천 마스크 보관에 큰 비용을 들일 필요가 없어 폐기한다는 설명이다.
지난해 3월 아베 전 총리는 코로나 확산으로 마스크 부족 사태가 벌어지자 거즈로 된 마스크를 총 2억6000장 제작해 일반 가정과 요양·보육 시설 등에 우편으로 배포하기로 했다. 하지만 얼굴을 충분히 가리지도 못하는 디자인에 배송 지연, 곰팡이·벌레 등 이물질 발견 등 이유로 전 국민적 불만을 샀다. 애초에 거즈로 제작된 마스크가 바이러스를 제대로 차단할 수 있느냐는 비판도 많았다. 이 때문에 1년이 지난 올 3월 기준 제작 물량 3분의 1에 달하는 약 8200만장이 재고로 쌓인 사실이 최근 회계검사원(감사원) 조사 결과 드러났다. 115억엔(약 1200억원)어치에 달하는 물량으로 보관 비용만 6억엔(약 62억원·2020년 8월~2021년 3월)이 쓰였다.
아베마스크는 21일 참의원 본회의에서도 도마에 올랐다. 국민민주당 소속 가와이 다카노리 의원은 총리에게 “아베마스크 재고가 한 달 평균 20만장밖에 줄지 않고 있다”며 “이 속도라면 재고를 처분하는 데 33년 이상 걸린다는 계산이 나온다”며 대책을 촉구했다. 기시다 총리 역시 “후생노동성이 직접 검품을 실시한 결과 (지금까지 남은) 아베마스크 재고 7100만장 중 약 1100만장, 약 15%가 불량품이었다”고 밝히기도 했다.